Живу матерію на різних рівнях її організації вивчають за до різних методів. Для наукового дослідження будь-який біологічний об'єкт потрібно класифікувати, тобто визначити його належність до тієї чи іншої групи (наприклад, органічних речовин — до білків, ліпідів, вуглеводів чи нуклеїнових кислот тощо, живих істот — до відповідного виду, роду, родини і т. д.). Порівняння об'єктів дослідження можливе лише в межах певного рівня організації (наприклад, порівняння певної молекули з іншими молекулами, клітини — з іншими клітинами, виду — з іншими видами тощо).
Велико значение млекопитающих в природе и жизни человека. Дикие виды распространены на земле, воздухе и в воде практически повсеместно, выполняя определенные возложенные на них природой функции. А одомашненные животные издревле решают проблему питания и одежды для всего человечества. Их внешность довольно разнообразна, но в целом они соответствуют типу строения четвероногих обитателей планеты Земля. Характерно, что данный класс учеными признается как наиболее высокоорганизованный. А наиболее развитые его представители, к примеру, дельфины, признаются в современной науке исследований носителями зачатков интеллекта, сопоставимого с человеческим. Та же история и с высшими приматами, которых при соответствующих упражнений обучают различать цвета, мелодии и даже буквы, исполнять простейшие команды человека.
В дикой природе этот класс выполняет множество функций и задач в зависимости от хищности или плотоядности представителей. Они подвижны и потребляют большое количество пищи, животной и растительной, тем самым уже оказывая влияние на окружающую среду. Значение млекопитающих в природе состоит и в том, что они являются важными звеньями пищевых цепочек. Хищники-млекопитающие сдерживают и стабилизируют размножение и распространение плотоядных животных. К примеру, волки, общепризнанные санитары в лесу убирают слабые или болезненные особи, что приводит к более качественной популяции определенных животных. Убери из лесу волков, начинают плодиться зайцы, что приводит к уничтожению определенных пород деревьев, а также культурных посевов. А если исчезают лисы, то мыши могут расплодиться так, что на полях не будет успевать вызревать зерно. В природе все взаимосвязано, и отсутствие хищника означает нарушение определенного баланса, задуманного изначально.