Азот — одно из самых распространенных веществ в биосфере, узкой оболочке Земли, где поддерживается жизнь. Так, почти 80% воздуха, которым мы дышим, состоит из этого элемента. Основная часть атмосферного азота находится в свободной форме (см. Химические связи), при которой два атома азота соединены вместе, образуя молекулу азота — N2. Из-за того, что связи между двумя атомами очень прочные, живые организмы не напрямую использовать молекулярный азот — его сначала необходимо перевести в «связанное» состояние. В процессе связывания молекулы азота расщепляются, давая возможность отдельным атомам азота участвовать в химических реакциях с другими атомами, например с кислородом, и таким образом мешая им вновь объединиться в молекулу азота. Связь между атомами азота и другими атомами достаточно слабая, что позволяет живым организмам усваивать атомы азота. Поэтому связывание азота — чрезвычайно важная часть жизненных процессов на нашей планете.
Люди уже сравнялись по силе воздействия на природу и с реками, и с ветром, и с волнами. Сегодня им подвластно всё: они могут передвигать горы, останавливать реки, осушать моря. Однако не всегда человек рассчитывает свою силу и думает о последствиях содеянного. Он окружил себя благами цивилизации, за которые ему приходится платить дорогой ценой: своим здоровьем, погибшими землями.
Как могут гибнуть растения и животные — это ясно. Но как гибнут земли? Они ведь не живые. «Погибшие» — это такие земли, на которых ничего нельзя вырастить и построить.
Причём люди уничтожают не земли своих врагов, чтобы легче было их победить, а свои собственные, являющиеся национальным достоянием той страны, в которой они родились и выросли.
Масштабы влияния человека на земную кору Древние люди поклонялись могучим силам природы и старались при к окружающему их миру века, и положение изменилось: современный человек бесцеремонно вторгается в тайны планеты и при окружающий мир для своих нужд. Он активно использует уже более половины суши. Почти 10% её площади занимают города, заводы, рудники, дороги; чуть больше 13% — распахано, занято садами и плантациями, 25% — используется как сенокосы и пастбища. На 5% площади суши человек посадил новые леса.
С каждым годом используется всё больше и больше земель. Только пашен, садов и плантаций за последние 60 лет стало почти в 2 раза больше. Но влияние человека распространяется не только вширь, но и вглубь — в недра Земли. При строительстве крупных сооружений роют котлованы глубиной до 100 м. Когда добывают уголь и РУДУ открытым образуются огромные ямы — карьеры глубиной до 800—1000 м. В Европе угольные шахты достигают 1300 м. Для добычи серебра требуются ещё более глубокие шахты — 2200 м. Глубина некоторых рудников в Южной Африке и Индии достигла почти 4000 м — там добывают золото. Нефть, газ и вода откачиваются с глубин до 8—10 км.
Ежегодно при добыче полезных ископаемых, строительстве и других видах деятельности из недр Земли извлекается и перекладывается с места на место не менее 100 млрд т горных пород. В пересчёте на одного жителя планеты получается, что он «перелопачивает» около 25 т каменного материала. Ежегодно Земля теряет примерно 3 млрд т нефти и газа, которыми обогреваются наши дома, приводятся в движение машины. Превратившись в синтетические материалы, нефть и газ обувают, одевают нас и делают ещё много-много полезных дел. Ещё больше сжигают каменного угля.
Человек извлекает из недр Земли необходимое сырьё. Попутно он перемещает огромные массы «бесполезных ископаемых», под которыми или внутри которых находится желанное вещество. В результате возникает вопрос: «Что делать с отходами?» Чаще всего их складируют неподалёку, засоряя, обезображивая и фактически уничтожая природу окрестностей. Всё это напоминает трапезу некоего гигантского неряшливого обжоры Гаргантюа, который разбросал объедки вокруг стола. Сейчас уже скопилось более 1600 трлн м3 «пустых» горных пород и отходов переработки руд.
В настоящее время свыше 4% площади суши занимают «погибшие» земли, по вине людей полностью утратившие плодородие и ставшие непригодными для жизни. Это прежде всего горные разработки: отвалы, карьеры и возвышающиеся конусоподобные терриконы. Удручающую картину представляют собой созданные человеком пустыни — бедленды (от англ. bad lands — «дурные земли»).
Самое губительное воздействие человек оказывает на земную кору, когда хозяйничает в её недрах, добывая полезные ископаемые. Но не только это изменяет лик Земли. Человек пашет, строит дома, плотины на реках, испытывает новые виды оружия, ведёт войны — всё это наносит непоправимый вред нашей планете. О некоторых изменениях люди уже догадываются и даже стремятся предотвратить их. Непредсказуемых последствий наших поступков всё-таки больше, и мы должны быть готовы к неожиданным катастрофам.
Азот — одно из самых распространенных веществ в биосфере, узкой оболочке Земли, где поддерживается жизнь. Так, почти 80% воздуха, которым мы дышим, состоит из этого элемента. Основная часть атмосферного азота находится в свободной форме (см. Химические связи), при которой два атома азота соединены вместе, образуя молекулу азота — N2. Из-за того, что связи между двумя атомами очень прочные, живые организмы не напрямую использовать молекулярный азот — его сначала необходимо перевести в «связанное» состояние. В процессе связывания молекулы азота расщепляются, давая возможность отдельным атомам азота участвовать в химических реакциях с другими атомами, например с кислородом, и таким образом мешая им вновь объединиться в молекулу азота. Связь между атомами азота и другими атомами достаточно слабая, что позволяет живым организмам усваивать атомы азота. Поэтому связывание азота — чрезвычайно важная часть жизненных процессов на нашей планете.