Китобойный промысел XVIII-XIX веков нанес настолько мощный урон популяциям китов, что на сегодняшний день в некоторых регионах наличие у берегов серого кита можно смело назвать чудом. Одно из таких чудес произошло у берегов Сахалина – сохранилась охотско-корейская популяция серых китов. Долгое время считалось, что она была полностью истреблена, так как ни одна особь не появлялась у берегов Сахалина годами. Однако после 1976 года появились сведения о том, что серый кит вернулся в эту зону и проводит там теплое время года.
Интересный факт: точного расположения зимовки этих китов установить пока не удалось, предполагается, что зимуют они в районе Японского побережья. Только весной киты отправляются в путешествие на Сахалин.
Проплыв сотни километров, киты приходят в залив Пильтун, расположенный в северо-восточной части Сахалина. В этом заливе благоприятные кормовые условия позволяют популяции восстановить силы после тяжелой зимовки. А восстанавливать силы приходится изрядно, так как многие особи оказываются истощенными, исхудавшими. Причина этому – недоедание во время зимовки, а также рождение детенышей. Из-за суровых условий обитания, темпы прироста поголовья китов в этой популяции крайне низки. За год рождается в среднем 5 детенышей. Суммарно же численность популяции составляет порядка сотни особей, что делает ее самой малочисленной популяцией крупных китов в мире.
