Большинство водных животных имеет жаберный тип дыхания. Жабры разветвлённые выросты наружные (аксолотль) или внутренние (костные рыбы) осуществляющие функцию газообмена между организмом и водной средой. Чтобы не задохнуться животным необходимо постоянно омывать их водой. Рыбы набирают воду в рот, а затем выталкивают её через жаберные щели. Жабры пронизаны кровеносными сосудами и кровь разносит кислород по всему телу. Таким образом, какие бы не имели рыбы при для передвижения по суше, освоить наземно-воздушную среду при жаберном дыхании они не могут.
Растения и животные могут обитать только там, где условия подходят для них. Каждый организм имеет свое местообитания, пригодное для жизни. В экологии существует более емкое понятие − экологическая ниша, включающее в себя не только физическое место занимаемое организмом, но и его роль в сообществе, а также степень его адаптации к внешним факторам.
Таким образом, экологическая ниша представляет собой совокупность параметров всех факторов среды, при которых возможно существование данного организма или вида.
Для каждого вида существует свой набор оптимальных параметров экологических факторов, а значит, и своя экологическая ниша. Два вида, обитающие на одной и той же территории, не могут занимать одну и ту же экологическую нишу. Например, в экосистеме озера часть организмов населяет поверхностный слой, другие же вынуждены при к более глубоким зонам. Ярусность в лесу также является примером разделения экологических ниш. Кроны светолюбивых видов расположены выше, а тенелюбивых − ниже, корни растений проникают на разную глубину. Почвенные животные осваивают различные подземные «этажи». Разделение ниш происходит также за счет различного корма совместно обитающих видов.