Среди простейших есть аэробные (требующим кислородной среды) и анаэробные (бескислородным) формы.
У аэробных форм специализированные органеллы дыхания отсутствуют, они используют диффузию для поглощения кислорода и выделения углекислого газа.
Анаэробные формы представлены паразитами или симбионтами, населяющими пищеварительный тракт многоклеточных (обычно эти виды являются облигатными анаэробами), а также простейшими, живущими в разлагающихся органических веществах (эти виды часто являются факультативными анаэробами).
Особых органоидов дыхания у простейших нет, они поглощают кислород и выделяют углекислоту всей поверхностью тела.
Можно срезать ветку тополя и сделать на ней кольцевой надрез. Удалить с поверхности стебля кольцо коры. Окольцованную ветку поставить в воду. Через несколько недель на ветке выше кольца образуется утолщение. На нём начнут развиваться придаточные корни. В месте утолщения скопились вещества, утолстившие ветку. Стебель имеет кожицу, пробку и луб, камбий, древесину и сердцевину. В лубе расположены ситовидные трубки, по которым передвигаются органические вещества из листьев в органы растения. Окольцевав ветку, мы перерезаем ситовидные трубки. Органические вещества из листьев, доходят до кольцевой вырезки и скапливаются там. На поверхности среза у растений всегда образуется раневая пробка. Под пробкой начинают энергично делиться клетки за счёт питательных органических веществ, накопившихся в коре перед кольцевым надрезом. Там возникает кольцеобразный наплыв, заживляющий рану. Из наплыва появляются придаточные корни.
Если в воду, подкрашенную чернилами, поставить листья герани с длинными черешками или маленькие веточки комнатного растения бальзамина, то можно увидеть, как вода поднимается по стеблю в листья, окрашивая их жилки. Также если в подкрашенную воду поставить ветку с побегами и через некоторое время сделать срез одного из них, то можно увидеть, что древесина имеет окраску воды, в которой стоит ветка. На срезе хорошо заметно, что у ветки, поставленной в воду, чернила окрасили древесину. Это свидетельствует о транспорте воды и красящего вещества сосудами стебля.