Метод — систематизированная совокупность шагов, действий, которые необходимо предпринять, чтобы решить определённую задачу или достичь определённой цели. В отличие от области знаний или исследований, является авторским, то есть созданным конкретной персоной или группой персон, научной или практической школой. В силу своей ограниченности рамками действия и результата, методы имеют тенденцию устаревать, преобразовываясь в другие методы, развиваясь в соответствии с временем, достижениями технической и научной мысли, потребностями общества. Совокупность однородных методов принято называть подходом. Развитие методов является естественным следствием развития научной мысли.
Как правило, когда количество бластомеров достигает 64, внутри зародыша образуется небольшая полость (бластоцель), заполненная жидкостью. При дальнейшем увеличении количества клеток полость увеличивается, а все клетки располагаются на поверхности зародыша В один слой. Эта стадия, когда зародыш напоминает пузырек, называется бластулой. Затем деление клеток замедляется, интерфаза удлиняется, и уменьшение размеров клеток зародыша (измельчение) прекращается. Поэтому дальнейшее митотическое деление уже не называют дроблением, а клетки зародыша называются не бластомерами, а эмбриональными клетками.Уже на этой стадии у многих видов животных клетки зародыша отличаются по размерам, в результате чего можно выделить анимальный и вегетативный полюса бластулы.
Второй этап эмбрионального развития — гаструляция — заключается в образовании двух слоев клеток зародыша. У ланцетника образование второго слоя происходит путем впячивания стенки бластулы внутрь. Вначале образуется небольшое углубление, затем оно увеличивается, и проникшие внутрь клетки начинают соприкасаться с наружными клетками противоположной стороны. Так образуется двуслойный зародыш—гаструла. Наиболее важным при этом является дифференцировка клеток наружного и внутреннего слоев. Они отличаются уже и по размерам, и по строению (как правило, клетки наружного слоя мельче, чем клетки внутреннего). На данном этапе зародыш состоит из двух типов клеток, образующих два зародышевых листка: наружный — эктодерма, внутренний — энтодерма.
Отверстие, ведущее в полость гаструлы, называется бластопором, или первичным ртом. У животных, яйцеклетка которых содержит много желтка (птицы, рыбы, амфибии), образование гаструлы происходит не впячиванием, а другими путями.