Мешканці підземного царства Серед хребетних тварин мешканцями грунту є сліпаки й кроти. Хар-
чуються вони грунтовими комахами, равликами, молюсками та слима
ками. Сліпаки й кроти прокладають довгі та звивисті ходи, завдяки
чому грунт зволожується й збагачується киснем.
За фізичними характеристиками грунтове середовище дуже щільне,
з малим умістом кисню. Крім цього, у ньому відсутнє світло й міститься
небагато води. Для існування в таких умовах тварини мають особливі
пристосування: видовжене тіло, густий короткий волосяний покрив,
маленькі очі, сховані під шкірою, гарний нюх. Кроти риють землю
за до широких кігтистих, вивернутих назовні передніх лап.
Сліпаки розпушують грунт широкими різцями, а потім
його головою, як лопатою. Щоб під час риття коридорів земля не по-
трапляла до рота й ніздрів, на губах та носі в сліпаків є спеціальні
захисні складки шкіри.
Усі ці пристосування допомагають створити такі комфортні умови,
що тварини в грунті почуваються нітрохи не гірше за тих, які мешка-
кють у наземно-повітряному середовищі.
Нематоды (от греч. немас — «нить») — группа круглых червей, к которым относится аскарида. Свободноживущие нематоды — очень мелкие черви длиной от 0,05 до 50 мм. Они обитают на дне морей и пресных водоемов, в сырой земле и листовом опаде. Паразитические виды обитают внутри других животных и человека, достигая длины обычно 20-40 см. В мире насчитывается около 20 тыс. современных видов нематод (рис. 60).
Внешнее строение. Тело нематод веретенообразное: оно сужено к переднему и заднему концам. На переднем конце расположен рот, на заднем — анальное отверстие. В передней части тела на брюшной стороне находится выделительное отверстие. Вдоль тела проходят четыре продольные борозды. У свободноживущих нематод на заднем конце тела имеются хвостовые железы. Выделения этих желез клейкие, с их черви прикрепляются к субстрату.