У собаки присутствует только первая сигнальная система — система рефлекторных связей, смысл которой сводится к совокупности условных и безусловных рефлексов на непосредственные раздражители.
Вторая сигнальная система имеется только у человека связанна с восприятием слов — слышимых, произносимых вслух или про себя, а так же видимых, при чтении.
Реакция собаки на слово — это условный рефлекс [первая сигнальная система]
Человек же реагирует на смысл слова, а не на его звучание, это не рефлекс [вторая сигнальная система]
Інстинкти є сукупністю уроджених рефлексів. На відміну від безумовних рефлексів, що виникають на рівні спинного мозку або периферійних гангліїв, інстинкти виникають у головному мозку. Зазвичай дуже важко відрізнити дійсно генетично успадковані інстинкти від епігенетичних ефектів навчання, що можуть проявлятися на дуже низькому рівні, а ефект від них може зникнути лише через покоління життя в іншому середовищі.
Поведінка є інстинктивною, якщо вона не базується на попередньому досвіді (тобто проявляється без научіння) і є, відтак, виявом вроджених біологічних чинників. Прикладами інстинктивної поведінки є ритуальні бої у тварин, шлюбна поведінка тварин чи гніздування.
Інстинкти слід відрізняти від рефлексів, які є простими реакціями організма на певний подразник, наприклад звуження зіниць як реакція на яскраве світло, колінний рефлекс та ін.