Селекция - это наука о выведении новых и улучшении существующих сортов растений или пород животных. В задачи селекции входит как разработка методов создания новых сортов, так и выведение их.
"Селекция" в переводе с латинского значит отбор, выбор. Современные селекционеры, как правило, не ограничиваются только отбором уже существующих ценных форм, а активно создают их, используя различные методы воздействия на растение.
Создание ценных сортов или пород немыслимо без глубокого знания явлений наследственности и изменчивости. Поэтому наука о наследственности и изменчивости - генетика - является теоретической базой селекции. Селекция связана также с другими биологическими науками (физиологией, биохимией, иммунологией и др.), используя данные, приемы и методы исследования этих наук.
В увеличении урожайности важное место принадлежит агротехнике, но в большей степени урожай определяется наследственными хозяйственно-биологическими свойствами сортов. Замена старого сорта на новый, лучший сорт может дать повышение урожая на 10-40%. Такой эффект достигается только благодаря ценным хозяйственно-биологическим особенностям сорта без дополнительных затрат. Ни один раздел растениеводства не обеспечивает такой большой отдачи, как селекция... Высокий эффект от сорта виден из следующих примеров. Рекордный по продуктивности сорт озимой пшеницы Безостая 1, созданный академиком П. П. Лукьяненко, возделывается на площади 7 млн. га. При возделывании этого сорта хозяйства стали получать по 100 млн. руб. дополнительного дохода ежегодно. Масличность сортов подсолнечника, выведенных академиком В. С. Пустовойтом, составила в 1967 г. 44,9%-на 16,3% выше, чем масличность сортов, возделывавшихся до 1940 г. Это дает дополнительно 0,8-1 млн. т масла в год стоимостью 1,2- 1,5 млрд. руб. (ежегодный бюджет ВНИИМК, где работал В. С. Пустовойт, составляет лишь 1 млн. руб.). В США стоимость дополнительного урожая, получаемого при выращивании гибридной кукурузы, исчисляется в 750 млн. долларов, что в 150 раз превышает нее затраты на селекцию и семеноводство этой культуры.
При селекции удается решить целый ряд трудных вопросов. Так, выведение и внедрение сортов, устойчивых к болезням и вредителям, является радикальной мерой борьбы с огромными потерями урожаев, обусловленными энто- и фитопаразитами. Заразиха, распространившаяся в 30-х гг. в посевах подсолнечника на юге СССР, привела к снижению урожаев до нескольких десятков килограммов с гектара. Рассматривался вопрос о замене подсолнечника другой масличной культурой. Необходимость в такой замене отпала, когда Л. А. Ждановым и другими селекционерами были получены устойчивые к заразихе сорта.
