Распространены по всему Земному шару, преобладают в умеренных и субтропических поясах обеих полушарий. Вечнозеленые и листопадные деревья, кустарники, полукустарники, многолетние и однолетние травы. Стержневая корневая система. Листья очередные, редко супротивные, простые и сложные, с прилистниками. Соцветия: кисть, щиток, зонтик и др. Плоды: сухие — листовки, орешки; сочные — костянки, яблоко. Семя без эндосперма.
Многие из них являются широко распространенными плодово-ягодными культурами. Волжанка двудомная, кизильник алаунский, лапчатка скальная, слива колючая и морошка приземистая занесены в Красную книгу.
