Вона виступає у всіх представників одного виду приблизно в однакових формах і направлена на забезпечення найбільш важливих для існування особини і продовження виду життєвих відправлень. Відносна автономність і порівняно мала мінливість інстинктивної поведінки визначаються сформованими в ході філогенезу стійкими зв'язками в центральній нервовій системі (спадково закріпленими «програмами дії»). Тому вона безпосередньо не залежить від конкретного індивідуального досвіду тварини, хоча розвивається в онтогенезі в поєднанні і взаємодії з процесами навчання. У ряді випадків ознаки об'єктів, на які спрямовані інстинктивні дії, фіксуються в пам'яті шляхом фіксації. Інстинктивні дії складаються з комплексів чітко скоординованих інстинктивних рухів і поз, а також звукових і інших сигналів. секреторних процесів, явищ терморегуляції, зміни забарвлення і ін. Процесів, що відбуваються в певній послідовності. Таким чином, І. п. — складна цілісна реакція всього організму.
Листья располагаются по спирали. В связи с дефицитом света и кислорода для кувшинки характерна разнолистность.
Подводные листья пленчатые, широколанцетные, с параллельным жилкованием и обычно свернутые в виде колпачка над точками роста корневища, укрывая цветочную почку и надводные листья на ранних этапах развития.
У плавающих воздушных листьев на гибких длинных сочных черешках листовая пластинка округлой формы и загибается по краям вверх.
У кувшинок, нередко оказывающихся на берегу в результате понижения уровня воды в водоеме, листовая пластинка обычно почти касается земли, загибаясь по краям наверх, а листовые черешки развиваются значительно более толстыми и короткими, не превышающими в длину обычно 20 см.
У кувшинковых поверхность листьев не смачивается благодаря восковому налету и образованию бугорчатых выростов на эпидермальных клетках. Молодые листья покрыты слизью, которая выделяется специальными железистыми волосками.
