Примати відрізняються від інших ссавців однією або кількома з наступних ознак: неспеціалізована будова, спеціалізована поведінка, коротка морда, порівняно поганий нюх, чіпкі п'ятизначні руки і ноги з плоскими нігтями замість кігтів, гострий зір із сприйняттям глибини. завдяки спрямованим вперед очима, великому мозку та тривалому пре- і постнатальному розвитку. Більшість видів виношують поодиноких дитинчат і живуть загонами на чолі з самцем.
Примати є одним з найрізноманітніших рядів ссавців на Землі. До них належать лемури (більше 70 видів у шести родинах), лорі (три або більше видів в одній підродині), довгопяти (шість і більше видів в одній родині), мавпи Нового Світу (майже 100 видів у п’яти родинах) , мавпи Старого Світу (більше 100 видів в одній родині), а також людиноподібні мавпи та люди (близько 20 видів у двох родинах).
Найдавнішим відомим викопним останкам приматів близько 60 мільйонів років.
У приматів велика подібність до людини. їх вважаю найрозумнішими тваринами.