Екосистема не може складатися тільки з автотрофів по тій самій причині, що автотрофи люблять органічні речовини і виробляють їх самі: користуючись сонячною та хімічною енергією, вони беруть вуглевод з вуглекислого газу, а потім утворюють органічні речовини. А гетеротрофи органіку робити не можуть, вони люблять готові з 'єднання тваринного або рослинного походження. Тому вони не тільки підтримують один одного, а й дають можливість жити екосистемі: автотрофи створюють енергію, а гетеротрофи доставляють цю енергію туди, де вона найбільше необхідна. У цьому і є їхня роль.
