Петр I сказал об этом полезном ископаемом: «Сей минерал если не нам, то потомкам нашим полезен будет». Он имеет для экономики страны большое значение. Каменный уголь нужен не только как топливо для электростанций. Из него производят лекарства, искусственный бензин, кислоты, пластмассы, красящие вещества, удобрения и многое другое.
Месторождения каменного угля возникли 200 миллионов лет назад. В те отдаленные времена на Земле царил влажный и жаркий климат. Благоприятные условия росту вечнозеленых лесов, которые впоследствии дали начало развитию торфяников на всех континентах земного шара. Позднее торфяные залежи, погружаясь в толщу земной коры, под воздействием давления и высокой температуры превратились в пласты каменного угля.
На территории современной России в этот период образовались каменные угли Подмосковного бассейна.
Помимо углерода, ископаемый уголь содержит воду, летучие вещества и различные органические соединения.
Пласты каменного угля залегают на разной глубине - если одни даже выходят на поверхность, другие расположены на глубине до 2,5 километров и больше. Толщина пластов каменного угля тоже сильно варьирует: от нескольких сантиметров до нескольких сотен метров. Самый древний, наиболее глубоко прогревшийся и самый лучший сорт каменного угля - антрацит. Он содержит максимальное количество углерода - 95%. Антрацит образовался на глубине порядка 6 километров. Самый "молодой" из ископаемых углей - бурый уголь, образовавшийся из торфа. Содержание углерода в нём 65-70%.
Появился каменный уголь на Земле примерно 350 млн лет назад. Если объяснить по-простому, произошло это следующим образом. Стволы деревьев, падая в воду с прочей растительностью, постепенно образовывали огромные слои органической неразложившейся массы. Ограниченный доступ кислорода не давал разложиться и сгнить этому месиву, которое постепенно под своим весом погружалось все глубже. В течение длительного времени и в связи со смещением пластов земной коры эти слои ушли на значительную глубину, где под воздействием повышенных температур и большого давления произошло преобразование данной массы в уголь.
Существуют две теории, более популярной из которых является та, которой придерживаются многие геологи. Она заключается в следующем: растения, из которых состоит каменный уголь, скапливались в больших торфяных или пресноводных болотах в течение многих тысяч лет. Данная теория предполагает рост растительности в месте обнаружения пород и имеет название "автохтонная".
Другая теория основывается на том, что угольные пласты накопились из перенесенных из других мест растений, которые и отложились на новом участке в условиях затопления. Иными словами, уголь произошел из перенесенного растительного мусора. Вторая теория называется аллохтонной. В обоих случаях источник образования каменного угля – растения.
Множество исследований доказывают истинность именно аллохтонной теории формирования каменного угля: наличие останков наземных и морских животных и растений подразумевает их перемещение. Также исследования доказали, что метаморфизм данной породы не требует длительного времени (миллионы лет) воздействия давления и тепла – он может образоваться и в результате быстрого нагревания. А вертикально расположенные в угольных осадках деревья подтверждают довольно быстрое накопление остатков растительности.
Перекрёстное опыле́ние, или ксенога́мия (от др.-греч. ξένος «пришелец, чужой» и γάμος «брак»), или аллога́мия (от др.-греч. ἄλλος (allos) «другой» и γάμος (gamos) «брак»), — тип опыления у растений, при котором пыльца от андроцея одного цветка переносится на рыльце пестика другого цветка другого растения этого же вида. Некоторые источники к перекрестному опылению относят гейтонога́мию (от др.-греч. γείτων — «сосед» и γάμος — «брак»), или соседственное опыление, — опыление, при котором пыльца из цветка одного растения переносится на рыльце пестика другого цветка на том же растении, однако гейтоногамия представляет собой одну из форм самоопыления.