Плауны - это вечнозелёные, многолетние, преимущественно травянистые растения, для которых в большинстве своём характерно дихотомическое деление стеблей. Имеют ползучие побеги, верхние концы которых обычно несколько приподняты кверху. Их листья, иначе называемые филлоидами, расположены очередно либо собраны в мутовки, могут быть самой разной формы, начиная от ленцетовидной и заканчивая яйцеподобными и даже линейными. В довольно твёрдых стробилах находятся спорофиллы - органы, ответственные за синтез спор. Обычно рост и созревание спорофита продолжаются в течении 3-8 лет. Присутствует чередование гаметофита и спорофита. Первый отличается наличием микоризы, сапрофитный, с циклом развития от двух до 15 лет.
Размножение плаунов происходит поочередно то с спор, то с гамет. Спорофит и гаметофит чередуются между собой. Споры отличаются несколько более выраженной устойчивостью к неблагоприятным условиям окружающей среды, нежели у папоротников и мхов. Возможно также размножение плаунов при вегетативного метода, а именно с клубеньков, при почек и укоренённых стеблей.
Развитие плаунов описано выше в тексте, стоит выделить отдельно разве что только его чрезвычайно длительные сроки. Подобная неспешность в развитии связана в первую очередь с тем, что данные растения довольно древние, и процессы их метаболизма несколько замедлены по сравнению с большинством современных растений.
Все растительные сообщества расположены на территориях, различающихся по влажности, освещённости, температуре, составу почвы и другим условиям жизни. Например, сосновые леса обычно растут на песчаных почвах, бедных перегноем. Кустарников и травянистых растений в них мало, хоть кроны сосен и пропускают достаточно света. На влажных почвах таких лесов растут больше мхов, а на сухих - сухолюбивые травы и лишайники (ягель).
Болото в северной ГерманииНа почве, богатой минеральными веществами, живёт растительное сообщество дубового леса. Здесь растут дуп, липа, клён, вяз, рябина, ясень, из кустарников - орешник, жимолость лесная и бересклет, лесные травы с крупными зелёными листьями.
В каждом растительном сообществе есть растения, оказывающее наибольшее влияние на данное сообщество. В еловом лесу это ель. Они сильно затеняет пространство под собой, отчего в еловом лесу устанавливается особый световой и температурный режим, а также истощает почву, в следствии чего в почве остаётся мало минеральных веществ, необходимых для травянистых растений. Жители елового леса - кислица обыкновенная и майник двулистный гибнут под длительном воздействии прямых солнечных лучей.