Безусловно, естественный отбор играет достаточно важную роль в поведении тех или иных организмов. Благодаря его работе в популяции закрепляются те или иные поведенческие реакции, которые сумели доказать свою эффективность по сравнению с другими принципами поведения. Например, ранее существовали пауки, которые хоть и были плести сети, предпочитатли не делать этого с целью добычи пищи, поскольку им хватало добычи, которую они добыть иными путями. После того, как количество такой добычи стало стремительно уменьшаться, тем паукам, которые охотились при паутины, стало гораздо легче себя прокормить. Соответственно данный признак повлиял на дальнейшее развитие некоторых видов этого ряда животных и закрепился у них благодаря естественному отбору.
К донаучному этапу относится период накопления знаний о животных (о внешнем виде, повадках, особенностях питания и размножения), которые человек получал из опыта непосредственного взаимодействия с ними (при охоте, одомашнивании и разведении).
Научный этап берет свое начало от первых попыток обобщить и систематизировать накопленные ранее знания о жизни животных. Одним из первых был греческий ученый Аристотель в своем труде «История животных» привел обширные сведения о строении тела животных, половых различиях между ними и размножения. Он описал образ жизни некоторых животных, их поведение передвижения, линьку, особенности питания. Зоологические знания значительно обогатились в эпоху Великих географических открытий. Изобретение в XVII в. микроскопа позволило начать изучение микроскопических животных. Передаче и распространению приобретенных знаний начавшееся в XV в. книгопечатание.