В теле некоторых одноклеточных организмов (простейших) образуются пищеварительные вакуоли. У многих одноклеточных организмов имеются также сократительные, или пульсирующие вакуоли, периодически выбрасывающие своё содержимое во внешнюю среду. У простейших сократительные вакуоли . — главным образом аппарат, регулирующий осмотическое давление, а также служащий для выведения из организма продуктов распада.
В неразрывной связи с развитием профилактического направления находится физиологическое направление медицины в СССР, преемственно связанное с развитием передовых физиологических воззрений И. М. Сеченова, С. П. Боткина, Н. Е. Введенского, получивших дальнейшее развитие в физиологическом учении И. П Павлова. Великий русский физиолог И. П. Павлов (1849—1936) создал материалистическое учение о высшей нервной деятельности животных и человека, являющееся естественнонаучной основой медицины социалистического общества. Он разработал новые принципы физиологического исследования, обеспечивающего познание организма как единого целого, находящегося в единстве и постоянном взаимодействии с окружающей его средой.
В течение первого периода научной деятельности (с 1874 по 1882 г. ) И. П. Павлов занимался преимущественно изучением физиологии сердечно-сосудистой системы. В диссертации «Центробежные нервы сердца» в 1883 г. он впервые показал на сердце теплокровного животного существование нервных волокон, усиливающих и ослабляющих деятельность сердца. И. П. Павлов предположил, что открытый им усиливающий нерв оказывает влияние на сердце путем изменения обмена веществ в сердечной мышце. Развивая эти представления, он в дальнейшем создал учение о трофической функции нервной системы. В этот же период И. П. Павлов : исследовал нервные механизмы регуляции кровяного давления. Уже в этих работах проявилось высокое мастерство и новаторский подход его к проведению эксперимента. И. П. Павлов отказался от традиционных а (стрых опытов и, как указано выше (стр. 254), отметил недостатки острого вивисекционного физиологического опыта. Несколько лет И. П. Павлов посвятил созданию новых методов, новых приемов «физиологического мышления» , разработал специальные операции на органах пищеварительного тракта и ввел в практику метод хронического эксперимента, позволивший изучать деятельность пищеварительного аппарата на здоровом животном.
У позвоночных и человека Пищеварительная система представлена ротовой полостью, глоткой, пищеводом, желудком, кишечником, печенью и поджелудочной железой. У дышащих жабрами позвоночных глотка пронизана жаберными щелями и служит не только для проведения пищи из ротовой полости в пищевод, но и для дыхания. Желудок у большинства рыб, земноводных, пресмыкающихся, хищных и всеядных млекопитающих является простым, у некоторых рыб, птиц, жвачных млекопитающих, китообразных — сложным. У позвоночных с пищеварительным трактом связана система желёз. У наземных позвоночных развиваются различно дифференцированные слюнные железы. Кроме того, у различных позвоночных с кишечником связаны и некоторые др. железистые органы (пилорические придатки многих рыб, ректальная железа акуловых и др.). Кишечник большинства позвоночных животных, а также человека дифференцирован на несколько отделов, различающихся как морфологически, так и функционально
