ланцетник сочетает общий план строения и все характерные признаки хордовых. вдоль всего тела тянется опорный осевой скелет. над хордой расположена нервная трубка с полостью в головном отделе (небольшое расширение). на внутренней поверхности нервной трубки расположены светочувствительные образования - глазки гессе. от нервной трубки отходят периферические нервы. ланцетник ведет малоподвижный образ жизни, этим объясняется слабое развитие органов чувств. ланцетник отличает свет от темноты, хотя у него и нет настоящих глаз. свет воспринимают скопления светочувствительных клеток, расположенных вдоль нервной трубки. на теле ланцетника есть и осязательные клетки.
мышцы ланцетника в виде двух лент расположены по сторонам от хорды. ланцетник может совершать довольно однообразные движения. изгибая тело то в одну, то в другую сторону, он плавает и зарывается в грунт. питаются одноклеточными водорослями и простейшими. пищеварительная система находится над хордой. ротовая полость ланцетника покрыта изнутри ресничными клетками. они постоянный ток воды и вместе с ней загоняют через рот в глотку. ротовая полость переходит в передний отдел кишечника (глотка) имеет многочисленные жаберные щели, за ней следует кишка, которая открывается наружу на брюшной стороне тела перед хвостовым отделом. кровеносная система замкнутая и состоит из спинного, брюшного и отходящих от них сосудов. по брюшному сосуду кровь, насыщенная углекислым газом, течет вперед к жаберным капиллярам. здесь она отдает углекислый газ и обогащается кислородом. от жабр кровь по спинному сосуду направляется назад к различным органам тела, а от них снова к жабрам. сердце у ланцетника нет, кровь движется по системе сокращениям стенок нескольких кровеносных сосудов. нет и обособленной головы, головного мозга и скелета головы - черепа.
живут на дне моря, зарываются в песок и высовывают наружу только передний конец тела. питаются в основном одноклеточными животными. избегают яркого освещения и наиболее активны ночью. весной, летом и осенью после захода солнца выметывает в воду икринки и сперматозоиды. личинки живут в толще воды около 3-х месяцев. численность в ряде мест большая - до 300 особей на 1 кв. м дна. в юго-восточной азии развит промысел. жители употребляют в пищу в вареном, жареном или сушенном виде. ланцетник стал известен науке со 2-ой половины 17 века. его обнаружил в черном море зоолог п.с. паллас. в 1-ой половине 19 века было установлено родство ланцетника с позвоночными, а позднее ученый - зоолог а.о. ковалевский, изучив зародышевое развитие ланцетника, убедительно доказал его близость к позвоночным животным. в настоящее время известно около 30 видов ланцетников.
