Рецептор – это белок, который получает химические сигналы извне клетки. К рецептору присоединяется химический сигнал или лиганд, активируя рецептор. Лигандами могут быть различные белки и пептиды, например гормоны или нейротрансмиттеры. Кстати, вирусы, микробы, и медикаменты также являются лигандами. Каждый рецептор присоединяет определенный вид лигандов, и подобен замку, к которому должен подходить именно свой ключ. Рецепторы соединены с определенным биохимическим каскадом, в результате которого клетка, получив сигнал от рецептора реагирует на стимул, изменяя свою активность. Лиганд может как стимулировать, так и тормозить биохимический каскад реакций. Клетка же, в свою очередь, может менять количество рецепторов в зависимости от необходимости, и тем самым изменять свою «чувствительность» к условиям среды.
Многие генетические заболевания возникают как раз из-за сбоев в работе рецепторов, вызванных мутацией в гене, кодирующем рецептор.
Таким образом, рецептор клетки – это ее важнейший «орган чувств», с которого она принимает информацию и может отрегулировать свою деятельность в связи с новыми условиями.
