Паук-птицеед, или птицеяд (Theraphosidae) – это семейство пауков, относящееся к подотряду Примитивных пауков (Mygalomorphae), отряду Araneae (Пауки). Пауки-птицееды относятся к группе тропических пауков и распространены в основном в лесах и степях Америки, Африки, Южной Европы, Азии, Австралии. Эти пауки поистине уникальны и являются рекордсменами среди наземных беспозвоночных по многим показателям. Взять хотя бы их размер: взрослые пауки-птицеяды достигают двадцати сантиметров в длину! Вероятно, этому теплый и влажный тропический климат, а также обилие пищи круглый год. Теперь о пище, чем же должен питаться такой гигант, чтобы прокормиться? Его меню очень разнообразно, он может позволить себе и насекомых, и мелких ящериц, и мышей, и лягушек, и, конечно же, небольших птичек, недаром же он называется птицеед. Удивительна и этих гигантских пауков прыгать на большое расстояние, охотясь за добычей, они совершить прыжок на расстояние свыше одного метра! Но и на этом перечень рекордов паука-птицееда не заканчивается на первом месте среди его необыкновенных достоинств стоит долгожительство: нередко эти пауки доживают до двадцати лет! Конечно, при хорошем питании, да в хорошем климате… чего бы и не жить… Внешний вид пауков-птицеядов очень эффектен. Окраска их очень яркая и пестрая, кроме того, пауки покрыты густыми волосками, так что выглядят очень симпатично, словно забавные мягкие игрушки. Птицеяды ведут ночной образ жизни, днем они отсиживаются в норах, дуплах, прячутся в коре или ветвях деревьев, где они сплетают себе удобные и мягкие «гнезда» из паутины. Сетей же эти пауки не плетут, а охотятся как истинные хищники, подкарауливая добычу в засаде.
По нервам сигнал поступает в спинной мозг, затем в ствол головного мозга. Первичная обработка информации от многих органов чувств совершается в таламусе (зрительный бугор). Потом информация поступает в кору полушарий. Корковые концы анализаторов имеют свою топографию и на них проецируются определенные афференты проводящих систем. Корковые концы анализаторов разных сенсорных систем перекрываются. Помимо этого, в каждой сенсорной системе коры имеются полисенсорные нейроны, которые реагируют не только на «свой» адекватный стимул, но и на сигналы других сенсорных систем. Кожная рецептирующая система, таламокортикальные пути проецируются на заднюю центральную извилину. Здесь имеется строгое соматотопическое деление. На верхние отделы этой извилины проецируются рецептивные поля кожи нижних конечностей, на средние — туловища, на нижние отделы — руки, головы. На заднюю центральную извилину в основном проецируются болевая и температурная чувствительность. В коре теменной доли (поля 5 и 7), где также оканчиваются проводящие пути чувствительности, осуществляется более сложный анализ: локализация раздражения, дискриминация, стереогноз.
