Млекопитающие — высокоорганизованный класс хордовых животных, насчитывающий около 4,5 тыс. видов. Его представители заселили все среды жизни, включая поверхность суши, почву, морские и пресные водоемы, приземные слои атмосферы.
Ведя свое происхождение от звероподобных пресмыкающихся верхнего карбона, млекопитающие достигли расцвета в кайнозойскую эру.
Характерные черты их организации следующие:
Тело подразделено на голову, шею, туловище, парные передние и задние конечности, хвост. Конечности расположены под туловищем, благодаря чему оно приподнято над землей, что дает возможность животным передвигаться с большой скоростью.
Кожа относительно толстая, прочная и эластичная, покрытая волосяным покровом, хорошо удерживающим вырабатываемое организмом тепло. В коже расположены сальные, потовые, млечные и пахучие железы.
Мозговой отдел черепа крупнее, чем у пресмыкающихся. Позвоночник состоит из пяти отделов. В шейном отделе всегда семь позвонков
Водная среда обитания: плотность в 1000 раз больше, чем в наземно-воздушной среде. В воде сильные перепады давления, меньше кислорода, активно поглощаются солнечные лучи. её освоили рыбы, киты, дельфины, моллюски, насекомые, раки и многие другие. Животных, обитающих там делят на три группы: планктон (парящие в толще воды), нектон (быстро плавающие), бентос (держащиеся у дна или у самой поверхности водоёма).
Почвенная среда: имеет плотную структуру, в эту среду не проникает свет, имеется особый режим влажности. Её освоили насекомые, медведки, клещи, дождевые черви, личинки насекомых. Множество её обитателей роют норы в почве, а такие, как крот и слепыш, всю жизнь проводят под землёй.
Тела живых организмов: эту среду освоили разные паразиты, например, круглый червь аскарида. У них в этой среде нет недостатка в пище, они защищены от воздействия внешней среды. Но им не хватает кислорода. Также у них возникают трудности при проникновении в тела хозяев.