В настоящее время хвойные леса в значительной степени истреблены в результате лесозаготовок, лесных пожаров, а также вследствие строительства железных и шоссейных дорог, промышленных предприятий, городов. Немаловажную роль в сокращении площади лесов играют осушение болот, затопление, добыча нефти, угля, других полезных ископаемых. Потеря лесных богатств — одно из экологических бедствий. В Красную книгу России занесено уже 11 видов голосеменных растений. В нашей стране за 20 с небольшим лет сосна вырублена на площади почти 15 млн. га, все меньше шишкинских корабельных рощ.
В конце мая зацветает кувшинка, белая водяная лилия, обитающая в прудах, озерах и медленно текущих реках. Еще в древности народ отметил, что появление листьев кувшинки на поверхности водоемов означает конец весенних заморозков. Цветы кувшинки очень красивы, до 16 см в диаметре. Они раскрываются в 7-8 часов утра, а закрываются в 5-6 часов вечера. Подметив такую особенность кувшинки, люди давали ей фантастическое объяснение. Так по одной греческой легенде, прекрасная нимфа полюбила юного Геракла, но он остался к ней равнодушен. Несчастная нимфа превратилась в водяную лилию. Каждое утро, едва взойдет солнце, лилия открывает цветок, и нимфа вглядывается в даль, не покажется ли ее возлюбленный. Латинское название кувшинки означает «нимфа снежно-белая». Шведский ботаник Карл Линней включил кувшинку в растения – указатели времени, которых не так уж и мало в природе. Но в некоторые дни цветки кувшинки закрываются и слегка погружаются в воду раньше обычного или утром опаздывают раскрыться. Такое поведение цветка предвещает скорое наступление ненастья. Теперь известно, почему кувшинка так себя ведет. Закрывание больших цветов кувшинки при наступлении вечера сохранению ими тепла внутри цветка, иначе ночной холод плохо скажется на развитии семян растения. Все народы почитали кувшинку. Древние греки считали ее символом красоты и красноречия. Молодые гречанки украшали свои головы и туники цветками кувшинки. По преданию, в день свадьбы Елены Прекрасной с царем Менелаем вход в их опочивальню был украшен венками из кувшинок. В Древнем Риме на одной из фресок, обнаруженных при раскопках Помпеи, также изображены цветки кувшинки. В Германии считают, что листья кувшинок – место обитания нимф. Они в полночь начинают водить хороводы и увлекают за собой проходящих мимо людей. Если кто-то ночью во время купания сорвет цветок кувшинки, то ему не избежать беды. Нимфы увлекут человека в глубь и погубят. «Спящей красавицей» называют кувшинку индейцы Северной Америки. По одному из сказаний, этот цветок возник из искр, которые образовались при столкновении двух звезд: Полярной и Вечерней. А звезды столкнулись потому, что каждая их них хотела стать обладательницей стрелы, которую выпустил в небо великий индейский вождь в минуту своей смерти. Много легенд, связанных с кувшинкой, есть и у славян, которые называли это растение одолень – травой. Они считали, что кувшинка одолеть нечистую силу, любые болезни и несчастья. Пастух в старину обходил стадо с корневищем кувшинки в руках, чтобы отогнать нечистую силу и скот от пропажи. Чудесные целебные свойства приписывали кувшинке. Монахи и отшельники употребляли ее семена в качестве средства, успокаивающего нервы и усмиряющего земные желания. От мигрени и головокружений свежие листья кувшинки прикладывали к голове. Высущенное корневище растения подвешивали над кроватью больного для вызывания у него аппетита. Зубную боль лечили с отвара из цветков кувшинки. Для того, чтобы растение не потеряло своих целебных свойств, надо было срывать цветки, произнося при этом ласковые слова и крепко заткнув уши. Нельзя ни в коем случае срезать растение ножом или другим острым предметом. Считали, что при этом растение истекает кровью, а человек, который это сделал, будет видеть кошмарные сны. Цветки кувшинки нельзя приносить в дом. Это может привести к гибели домашнего скота. Кувшинка считалась оберегом путешественников. Обязательно клали в ладанку кусочек корневища кувшинки, когда отправлялись в далекий путь. Славяне также верили, что кувшинка может привораживать, поэтому корень кувшинки был составной частью приворотного зелья. Обычно цветок кувшинки имеет 4 зеленых чашелистика, но встречаются цветки и с пятью чашелистиками. Считалось, что у того, кто хоть раз увидит такой цветок, сердце наполнится радостью, которая будет сопутствовать человеку всю жизнь. Это красивое растение на Руси считалось символом радости и веселья.
