К животным относят живые организмы, у большинства которых развились различные при к активному поиску, захвату и поеданию пищи. Животные едят все, что содержит органические (питательные) вещества. Дождевые черви, например, питаются отмершими корнями и листьями растений, пропускают через свой кишечник почву и извлекают из нее органические вещества. Слизни при языка с роговыми зубчиками скоблят листья и стебли сочных растений. Тли высасывают соки из листьев и молодых стеблей растений, а божьи коровки поедают тлей.
Животных по их питанию делят на растительноядных, хищных и всеядных. Растительноядные животные (слизни, тли, суслики, зайцы, олени, снегири, щеглы) питаются различными органами растений, плодами и семенами; хищные (божьи коровки, жуки-плавунцы, щуки, акулы, орлы, волки, лисицы) — различными животными; всеядные (карпы, караси, галки, вороны, барсуки, дикие кабаны, крысы) — всем, что является для них съедобным.Среди животных имеются паразиты. Это аскариды, живущие в кишечнике человека, свиней, лошадей и многих других животных, вши и блохи, сосущие кровь у теплокровных животных и человека. Животные-паразиты питаются органическими веществами животных и человека, поселяясь на их теле или во внутренних органах.
С необходимостью поиска пищи связано активное передвижение животных. Водные животные передвигаются с плавников (рыбы), ластов (тюлени, моржи), наземные — с крыльев и ног (жуки, бабочки, птицы, летучие мыши) или только ног (лягушки, ящерицы, черепахи, лисицы, волки, олени). Есть и такие животные, которые ведут прикрепленный образ жизни (кораллы, актинии).
У большинства животных имеются органы зрения, обоняния, слуха, вкуса и осязания. При этих органов они находят пищу, различают ее по запаху и вкусу, чувствуют прикосновение к предметам, замечают опасность. Животные, у которых не развиты органы чувств, имеют клетки, чувствительные к свету, температуре, химическим веществам и другим раздражителям. Дождевой червь, например, не имеет органов зрения, но отличает свет от тьмы.
Большинство животных имеют пищеварительную, дыхательную, кровеносную, нервную и другие системы органов. В пищеварительной системе сложные органические вещества пищи под влиянием пищеварительных соков превращаются в питательные вещества, которые затем поступают во все органы тела. Остатки непереваренной пищи удаляются во внешнюю среду.
Дыхательная система снабжает организм кислородом и освобождает его от углекислого газа. Кровеносная система переносит в организме вещества, которые поступают в нее из органов пищеварения и дыхания. Нервная система регулирует деятельность органов и всего организма.
Животные с хорошо развитой нервной системой и органами чувств отличаются сложным поведением. Пчела, например, отыскав места, где много цветущих растений, по возвращении в улей начинает кружиться, описывая определенные фигуры. По ее «танцу» другие пчелы определяют направление к месту сбора пыльцы и нектара. Муравьи на ночь закрывают входы в муравейник, днем выносят на поверхность влажные хвоинки, а после просушки перетаскивают их внутрь муравейника.
К настоящему времени известно свыше 1,5 млн видов животных. Одни из них — одноклеточные, другие — многоклеточные. К многоклеточным животным (их большинство) относятся разные виды медуз, дождевых червей, мух, бабочек, жуков, пауков, рыб, птиц, зверей и других животных.
Животные, у которых в скелете имеется позвоночник (рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие), называются позвоночными а животные, у которых позвоночник отсутствует (черви, моллюски, раки, насекомые), — беспозвоночными (их большинство).
