Бе́лый медве́дь, или полярный медведь, или северный медведь, или морской медведь, или ошкуй[1] (лат. Ursus maritimus) — хищное млекопитающее семейства медвежьих, близкий родственник бурого медведя, от которого отделился около 150 тысяч лет назад [2]. Латинское название Ursus maritimus переводится как «медведь морской».Белый медведь — самый крупный наземный представитель млекопитающих отряда хищных. Его длина достигает 3 м, масса до 1 т. Обычно самцы весят 400—450 кг; длина тела 200—250 см, высота в холке до 130—150 см. Самки заметно мельче (200—300 кг). Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные — в Беринговом море. Белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него чёрная. Цвет шубы варьируется от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Полупрозрачные волоски пропускают только ультрафиолетовые лучи, придавая шерсти теплоизоляционные свойства. При ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь кажется тёмным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли. Подошвы ног подбиты шерстью, чтобы не скользить по льду и не мёрзнуть. Между пальцами есть плавательная перепонка, а передняя часть лап оторочена жёсткими щетинками. Крупные когти могут удержать даже сильную добычу.
Длина тела 2-2,5 м, масса 300-450 кг. Самки явно меньше и легче. Хвост, как у бурого медведя, короткий и едва заметный. Череп белее удлиненный по сравнению с бурым медведем, с которым белого медведя в зоне его обитания - в высоких широтах Арктики - невозможно спутать из-за окраски меха (от грязно белой до восковой) . У белого медведя, кроме того, значительно длиннее шея, что обеспечивает особую подвижность передней части тела. На лапах имеются немного изогнутые, толстые когти. Пальцы лап до половины длины соединены плавательной перепонкой. Подошвы до подушечек покрыты волосами. У белого медведя совершенно особый мех. С него не только быстро стекает вода, но он к тому же хорошо сдерживает отдачу телом тепла, медведю практически не надо восполнять его потери. Поэтому белых медведей в зоне их обитания невозможно обнаружить с поисковых приборов, улавливающих инфракрасное излучение.
Среда обитания: Дрейфующие льды Северного Ледовитого океана и граничащие в высоких широтах с Арктикой территории. Здесь животные перемещаются вместе с дрейфующими льдами или бродят в зонах постоянного обитания в районе Северного полюса в поисках своей основной пищи - тюленей. Приведенные выше отличия от бурых медведей являются важнейшими при особенностями к экстремальной среде обитания. Густой мех и находящийся под ним слой жира защищают от лютого холода.
Образ жизни: Белые медведи охотятся на арктических льдах в одиночку. Пространства открытой воды они пересекают вплавь. Они могут в течение нескольких минут оставаться под водой, а по скользкой поверхности льда быстро и уверенно бегать благодаря своим когтистым лапам, покрытым мехом. Как и бурые медведи, белые также нередко встают на задние лапы. В качестве мест для отдыха они используют просторные расселины скал или устраиваются между нагромождениями льдин. Зимой они роют для себя берлогу в снегу, куда залегают на зимний отдых. В это время белые медведи существуют за счет собственных жировых накоплений, сделанных в летний период. Поэтому перед началом зимнего сна белые медведи достигают наибольшей массы (до 1000 кг; такие белые медведи являются самыми тяжелыми сухопутными хищниками!) . Самки рождают своих детенышей в снежных берлогах.
