Отряд объединяет птиц, питающихся в основном крупной подвижной добычей (птицами, млекопитающими, реже — амфибиями, рептилиями,, рыбой, крупными беспозвоночными) и имеющих ярко выраженные при для выслеживания, поимки и последующего разделывания такой добычи. Это мощный клюв с загнутой в виде острого крючка вершиной надклювья, мощные ноги с изогнутыми когтями, обычно длинные и широкие крылья, прекрасное зрение.
К общим чертам хищников следует отнести также наличие восковицы — участка голой кожи в основании клюва; обратный половой диморфизм в размерах, выражающийся в том, что самки у большинства видов крупнее самцов; тенденция к образованию постоянных пар, придерживающихся одних и тех же гнездовых участков. Представителей отряда объединяют в 3–6, обычно 4 семейства, но, возможно, некоторые группы хищных птиц не связаны близким родством, а перешли к хищничеству и приобрели соответствующие сходные черты самостоятельно. Всего отряд объединяет почти 300 видов птиц, в фауне России отмечены 49 видов. В Европейской России обитают 34 вида из трёх семейств.
Животные, как и растения являются важной частью круговорота веществ. Помимо того, что они потребляют растительность или охотятся на травоядных, создавая пищевую цепочку, многие являются природными санитарами - потребляют мертвые органические вещества.
Хищные животные играют огромную роль в различных экосистемах. Благодаря им на планете существует некое равновесие популяций всех видов животного мира.
Травоядные животные также важны для всех экосистем планеты - они отвечают за плотность растительных популяций, избавляют мир от вредоносных и сорняковых растений.
Многие животные разносят пыльцу и семена - насекомые, птицы и млекопитающие.
Благодаря животным, имеющим твердый скелет, мы можем пользоваться различными осадочными породами - мелом, известняком, кремнеземом и другими.
Для человеческой экосистемы животные также важны. Во-первых, они являются основным источником пищи. Во-вторых, люди используют животные материалы для пошивки одежды, создания мебели и необходимых вещей.
Некоторые животные используются человеком, как избавления от вредителей. Как правило, вредители уничтожаются и химическими при этом человек не задумывается о последствиях масштабного уничтожения тех или иных видов живых существ. Ведь каждый вид важен для окружающего мира, пусть он и приносит немало хлопот.
