Процесс окультуривания дикорастущих растений человеком начался в тот период времени, когда он впервые осознал, что не обязательно собирать плоды последних в труднодоступных местах. Можно собрать их семена и посадить их в почву, дабы постоянно иметь у себя под рукой необходимые плоды. Так началась целая эпоха земледелия. Сперва это были достаточно простые растения, которые совершенно ничем не отличались от диких, кроме места посадки.
Затем, человек начал подмечать, что некоторые из растений проявляют более полезные свойства, нежели их соплеменники (имеют более крупные плоды, более сладкие, плодоносят в большей степени) и ему пришла в голову идея сажать на своих полях только те растения, которые имеют подобную особенность. Так человек сделал первый шаг к селекции.
Вслед за этим стремительно развивалась наука, Мендель выявил и доказал свои законы наследственности и люди начали думать над тем, как сделать так, чтобы абсолютно все культурные растения приносили максимальную пользу и постоянно совершенствовали свои свойства. Опираясь на законы Менделя некоторые фермеры начали отбирать те экземпляры растений, которые проявляли определённые свойства и стали скрещивать их между собой, получая ещё более сильное потомство.
