У бактерий наблюдается и половое размножение, но в самой примитивной форме. Половое размножение бактерий отличается от полового размножения эукариот тем, что у бактерий не образуются гаметы и не происходит слияния клеток. Однако главнейшее событие полового размножения, а именно обмен генетическим материалом, происходит и в этом случае. Этот процесс называется генетической рекомбинацией. Часть ДНК (очень редко вся ДНК) клетки-донора переносится в клетку-реципиент, ДНК которой генетически отличается от ДНК донора. При этом перенесённая ДНК замещает часть ДНК реципиента. В процессе замещения ДНК участвуют ферменты, расщепляющие и вновь соединяющие цепи ДНК. При этом образуется ДНК, которая содержит гены обеих родительских клеток. Такую ДНК называют рекомбинантной. У потомства или рекомбинантов, наблюдается заметное разнообразие признаков, вызванное смещением генов. Такое разнообразие признаков очень важно для эволюции и является главным преимуществом полового размножения. Известны получения рекомбинантов. Это — в порядке их открытия — трансформация, конъюгация и трансдукция.
Важнейшие особенности класса: а) внутреннее оплодотворение, увеличение размеров яиц и появление зародышевых оболочек, обеспечивающих возможность развития зародыша в воздушной среде (вне воды) ; б) увеличение относительных размеров головного мозга и появление зачатка коры больших полушарий, с чем связана их более сложная рефлекторная деятельность;
в) удлинение шеи и обособление 2-х первых шейных позвонков обеспечивает большую подвижность головы и более совершенное использование органов чувств;
г) более прочное (чем у земноводных) причленение поясов конечностей к позвоночнику усилению опоры на конечности;
е) трех камерное сердце с неполной перегородкой в желудочке и 3 сосуда, самостоятельно отходящие от разных отделов желудочка более полному, чем у земноводных, разделению артериального и венозного потоков крови;
ж) важный признак высокой организации - замена туловищных почек на тазовые. Однако пресмыкающиеся - наиболее низкоорганизованный класс высших позвоночных, т. к. у них смешанная кровь, температура тела непостоянная, наличие в сердце одного желудочка и т. д. , что сближает их с земноводными.
д) в коже формируются роговые образования - чешуи, щитки, защищающие тело от иссушения; е) дыхание - только легочное, более сложный механизм дыхания обеспечивается грудной клеткой;
в результате процесса фотосинтеза.