Спинной мозг является начальным отделом ЦНС. Выполняет рефлекторную (состоит в осуществлении спинным мозгом безусловных спинномозговых рефлексов) и проводниковую (проведение через спинной мозг информации в виде нервных импульсов из рецепторов туловища и конечностей в головной мозг и сигналов управления из головного мозга к исполнительным органам) функцию.
Спинной мозг представляет собой цилиндрической нервный тяж с полостью внутри (центральный канал), лежащий в позвоночном канале. На разных участках спинной мозг имеет разный диаметр, имеет утолщение в шейном и поясничном отделах (в этих участках заложены скопления серого вещества). Спинной мозг покрыт тремя оболочками: сосудистой (внутренней), паутинной (средней) и твёрдой (наружной). Между позвоночным каналом и твёрдой мозговой оболочкой, а так же между паутинной и сосудистой оболочками имеются пространства, заполненные жировой клетчаткой, содержащей большое количество венозных сплетений и спинномозговой жидкостью (они выполняют трофическую и защитную функции). Сегмент спинного мозга — часть спинного мозга, связанная с парой спинномозговых нервов. От каждого сегмента отходят передние (двигательные, образованы двигательными нервными волокнами) и задние (чувствительные, состоят из аксонов чувствительных нейронов) корешки.
Серое вещество располагается внутри, белое — снаружи. Серое имеет вид двух колонн неправильной формы, соединённых между собой серой спайкой. Передние рога по функции двигательные, задние — чувствительные. В передних рогах располагаются соматическо-двигательные ядра. В основании задних рогов лежат вставочные нейроны, соединяющие клетки задних и передних рогов спинного мозга. Чувствительные нейроны вынесены за пределы спинного мозга и находятся в межпозвоночных узлах. Белое вещество состоит из отростков нервных клеток, сгруппированных в пучки. В каждой половины спинного мозга белое вещество поделено на задний, боковой и передний канатики. Это проводящие пути спинного мозга.
Спинномозговые нервы берут начало от спинного мозга, образуются путём соединения задних и передних корешков. Каждый спинномозговой нерв представляет собой короткий нервный ствол, который при выходе из позвоночного канала делится на четыре ветви: менингеальную, соединительную, заднюю и переднюю.
