Большую роль водоросли играют в цепи питания водных животных: они служат пищей для многочисленных микроскопических рачков, которыми в свою очередь питаются мальки рыб.
Некоторые водоросли с большим успехом используются для очистки сточных вод в отстойниках различных промышленных предприятий.
Некоторые водоросли используются в пищу, особенно при лечебном питании. Съедобные виды: ульва («морской салат»), ламинария («морская капуста»), порфира и некоторые другие. Чаще водоросли используются для производства пищевых добавок, сбалансированных по элементному составу. В прибрежных районах водоросли используются как удобрение, идут на корм скоту. Бурые и красные водоросли используются как техническое сырье для получения агар-агара, клеящих веществ.
Некоторые водоросли (пирофитовые) сохранили примитивные черты, объединяющие их с животными. Красные водоросли обнаруживают тесное сходство с грибами. Эвгленовые водросли обладают чертами и растений, и грибов, и животных. Считается, что зеленые водоросли (или подобные им организмы) являются предками высших растений.
Значение водорослей в природе велико.Например, большую роль водоросли играют в цепи питания водных животных: они служат пищей для многочисленных микроскопических рачков, которыми в свою очередь питаются мальки рыб, а клетки диатомовых водорослей содержат большой процент жира, поэтому необходимо серьезно изучать флору пресноводных водоемов с тем, чтобы регулировать состав водорослей для увеличения численности рыбы. Некоторые водоросли с большим успехом используются для очистки сточных вод в отстойниках различных промышленных предприятий. Знать водоросли нужно и для развития других наук.
Основными факторами, влияющими на развитие водорослей, являются свет, температура, наличие воды, источников углерода, минеральных и органических веществ. Водоросли широко распространены по всему земному шару, их можно встретить в воде, в почве и на ее поверхности, на коре деревьев, стенах деревянных и каменных построек и даже в таких негостеприимных местах, как пустыни и ледники.
