Организмы одного вида в природе всегда представлены не по отдельности, а определенным образом организованными совокупностями - популяциями*. Популяции могут быть монолитными или состоять из группировок субпопуляционного уровня - семей, кланов, стад, стай и т.п. Объединение организмов одного вида в популяцию выявляет качественно новые свойства. Решающее значение приобретают численность и плотность организмов, их пространственное размещение, половой и возрастной состав, характер взаимоотношений между особями, размежевание или контакты с другими популяциями этого вида и т.д. По сравнению с временем жизни отдельного организма популяция может существовать очень долго.
Вместе с тем популяция обладает и чертами сходства с организмом как биосистемой, так как имеет определенную структуру, целостность, генетическую программу самовоспроизведения к авторегуляции и адаптации, свое коллективное материально-энергетическое хозяйство. Популяции являются реальными единицами биомониторинга, эксплуатации и охраны природных экосистем. Взаимодействие людей с видами организмов, находящихся в среде, в природном окружении или под хозяйственным контролем человека, опосредуется, как правило, через популяции. Это могут быть штаммы болезнетворных или полезных микроорганизмов, сорта возделываемых растений, породы разводимых животных, естественные популяции промысловых рыб и т.п. Не менее важно и то, что многие закономерности популяционной экологии относятся к популяциям человека.
Различают половую, возрастную, генетическую, пространственную и экологическую структуру популяций.
Клинические наблюдения, данные бактериологических и иммунологических исследований дают основание считать, что первичный острый гломерулонефрит практически всегда возникает после какого-либо инфекционного процесса. Очень редко ему предшествуют факторы небактериальной природы. Среди инфекционных агентов наиболее частой причиной, вызывающей развитие острого гломерулонефрита, является стрептококк (ангина, пиодермия, импетиго, обострение хронического тонзиллита, реже скарлатина, рожа). Этиологическая роль стрептококка подтверждается частым высеванием его из зева больных детей и обнаружением в крови стрептококковых антигенов и антител к ним. Кроме того, роль стрептококка в развитии гломерулонефрита доказана в эксперименте.Вместе с тем следует подчеркнуть этиологическое значение стрептококка в развитии гломерулонефрита при заболеваниях другой этиологии (грипп) и предшествующих гломерулонефриту факторах небактериальной природы (переохлаждение, травма, вакцинация). Последние нередко активизируют латентный стрептококковый очаг в организме (в миндалинах и других отделах носоглотки).
