До цього сімейства відносяться птиці, багатьом добре відомі за образом сірого журавля-героя байок, казок і численних прислів'їв.
Журавлі-великі птахи, з сильним тілом, довгою тонкою шиєю і довгими ногами. У нашій фауні найбільш великих розмірів досягає Білий журавель (стерх) і маньчжурський журавель. Висота білого журавля доходить до 180 см при масі близько 10 кг. Мешкає в Примор'ї маньчжурський журавель трохи нижче стерха, але важить близько 15 кг Самий дрібний представник журавлиних в Росії - журавель-красавка, маса якого досягає не більше 3 кг. Голова у всіх журавлів відносно маленька, дзьоб прямий, довгий, дещо стиснуте з боків з м'якою основною частиною і гострим твердим кінцем.
Оперення Жорстке, щільно прилягає до тіла. Лицьові частини голови, тімені і потилиці оперені в повному обсязі: голі місця лицьової частини покриті бородавчастою шкірою чорного або червоного кольору. У деяких видів журавлів голова повністю оперена. Хвіст короткий. Криють пір'я крила і плечові пір'я подовжені і серповидно зігнуті. Вони прикривають хвіст і зазвичай звисають ззаду.
Забарвлення оперення неяскраве. У ній чергуються однотонні ділянки сірого, чорного, білого або буро-чорного кольорів. Їх поєднання у різних видів Різне. У стерха і маньчжурського журавлів переважає білий колір. Голос у цих птахів гучний, трубний, що обумовлено особливою будовою трахеї, яка утворює вигини і петлі, що заходять в Кіль грудної кістки.
Журавлі живуть переважно на великих болотах серед лісів, лісостепу і в тундрах. Мешкає в нашій країні журавель-беладона-чисто степовий птах. Ходять добре, великими розміреними кроками. У шлюбний період птахи збираються на струмові ігри або "танці". У танцюючих журавлів руху швидкі, спритні, а пози дуже граціозні, - вони в цей час стрибають, бігають, кланяються і присідають. Літає журавель добре, але повільно. При польоті витягує шию і ноги на всю довжину.
Гніздяться окремими парами. У нашій країні журавлі-перелітні птахи. У сезони перельотів ці птахи летять невеликими зграями, вишикувавшись клином, зрідка курликая. Летять як ночами, так і вдень.
Харчуються журавлі різною рослинною їжею: зернами, нирками, молодими зеленими пагонами, корінцями і т.д. Часто поїдають також комах, черв'яків, мишоподібних гризунів, жаб і дрібних риб. Корм тваринного походження найбільше значення має для зростаючих пташенят.
