Самым удачным примером живых фильтров являются двустворчатые моллюски. По своему типу питания они фильтраторы. Моллюски втягивают воду через щель в раковине, фильтруют питательные вещества, которые оседают на жевательные пластинки (рот) из которого далее в нижележащие отделы пищеварительной системы. Подобным образом питается также и кит, фильтруя окружающую воду через китовый ус и поглощая мелких жителей моря (в основном планктон).
Ещё одним хорошим примером живых фильтров являются жабры разнообразных морских обитателей. они работают по принципу химико-физической диффузии, абсорбируя из попадающей в жабры водных обитателей растворённый в воде кислород.
Такой тип фильтров очень удобно применять на разнообразных производствах, для того, чтобы очистить выбрасываемый в атмосферу воздух от разнообразных тяжёлых химических примесей, плотность которых отличается от нормальной плотности газов, входящих в состав воздуха. Единственное, что плохо в таких фильтрах - они не годяться для фильтрации углекислого газа, поскольку он в достаточно крупных объемах присутствует в атмосфере.
Ещё один тип фильтров, присутствующий практически в каждом животном организме - это фильтры в выделительных системах. Например, клубочки почек, расположенных в организмах у млекопитающих, работают по градиенту концентрации, вытягивая за положительно заряженными ионами натрия излишки воды и вредных для организма веществ.
Самая интересная часть в том, что как только паразиты и безвредные микроорганизмы, присутствующие в воде и почве, были в значительной степени удалены из своей естественной среды внутри нас в процессе развития цивилизации и медицины, наша иммунная система фактически сверхкомпенсировала эту утрату, что привело к аллергии и увеличению шансов возникновения астмы и экземы.
Эта гипотеза «старых друзей» (иногда к ней относят «гигиеническую гипотезу», хотя она намного сложнее) получила большую поддержку в последние годы, по мере того как мы выявляем новые факты о том, как микроорганизмы нам выживать в течение тысячелетий.
Первым гипотезу старых друзей предложил Грэм Рук из Университетского колледжа в Лондоне в 2003 году.
Некоторые люди доводят гипотезу старых друзей к ее логическому заключению: если удаление паразитов из общества приводит к проблемам со здоровьем, нужно вернуть их назад. В 2008 году профессор неврологии Университета Висконсина Джон Флеминг провел клиническое исследование, в ходе которого заражал некоторых пациентов с рассеянным склерозом паразитирующими червями и проверял эффективность этого метода. В течение трех месяцев у пациентов, которые в среднем имели 6,6 активных очагов среди нервных клеток мозга, уровень заболевания упал примерно в два раза. Когда испытание закончилось, количество очагов вернулось к 5,8 за два месяца.
Паразитарная терапия все еще находится в фазе эксперимента, и, скорее всего, на данный момент имеет негативные последствия, которые перевешивают позитивные. В настоящее время врачебные комиссии классифицируют червей как биологические продукты, которых нельзя продавать, пока не будет доказана их безопасность. Только один вид, Trichuris suis, был одобрен для тестирования нового препарата.