Среди многих достижений генной инженерии, получивших применение в медицине, наиболее значительное – получение человеческого инсулина в промышленных масштабах.
Инсулин уже давно получают из органов животных и используют в медицинской практике. Однако многолетнее применение животного инсулина ведет к необратимому поражению многих органов пациента из-за иммунологических реакций. Но даже потребности в животном инсулине до недавнего времени удовлетворялись всего на 60-70%. Генные инженеры в качестве первой практической задачи решили планировать ген инсулина. Начиная с 1982года фирмы США, Японии, Великобритании и др. стран производят генно-инженерный инсулин. Из 1000 литров бактериальной культуры получают приблизительно 200 грамм инсулина, что равно количеству, получаемому из 1600 поджелудочной железы животных. Параллельно была решена проблема иммунологического поражения организмов диабетиков животным инсулином.
Более двадцати фирм Японии и несколько американских фирм разрабатывали другой важный медицинский препарат – интерферон, который эффективен при различных вирусных заболеваниях и злокачественных образованьях. Первым из этих соединений на рынок поступил альфа-интерферон, затем бета-интерферон.
Еще один эффективный противораковый препарат – интерлейкин – производится в Японии и США.
Около 200 новых диагностических препаратов уже введены в медицинскую практику, и более 100 генно-инженерных лекарственных веществ находятся на стадии изучения. Среди них лекарства, излечивающие артрозы, сердечно-сосудистые заболевания, некоторые опухолевые процессы, и, возможно даже СПИД.
Саблезубые тигры появились в самом начале плейстоцена. Еще этих животных называют махайродами. Они принадлежали к семейству кошачьих и внешне действительно были похожи на других представителей этого семейства — крупные размеры, сильные лапы, втяжные когти.
Но, несмотря на это, саблезубые тигры не являлись настоящими кошками, как, например, лев. Они составляли особое подсемейство. Эти удивительные хищники трижды появлялись в эволюции семейства кошачьих, и самое интересное, что различные их типы не имеют между собой родственных связей.
Но все саблезубые тигры имеют одну особенность — очень длинные и крупные верхние клыки. Они постоянно выступали из пасти хищника, и, для того чтобы воспользоваться ими, животному приходилось очень широко раскрывать рот. Поэтому у саблезубых тигров челюсти отличались особым устройством.
Клыки саблезубого тигра были очень мощным и страшным оружием. Они этим хищникам в охоте на крупных копытных животных — антилоп, кабанов. Однако вполне возможно, что саблезубые тигры не боялись нападать даже на таких огромных животных, как мастодонты. Обитали махайроды в Европе, Азии, Африке и Северной Америке.
В подсемействе саблезубых тигров ученые выделяют особую группу — гомотериев, которые отличаются от обычных махайродов более удлиненным черепом и более длинными и сильными лапами. Но главное различие между этими животными — в строении зубов. У гомотериев были гораздо более короткие клыки, чем у других саблезубых тигров, но зато они были намного острее и к тому же загибались назад. Да и нижние коренные зубы были посильнее. Поэтому ученые полагают, что гомотерии охотились на крупных и толстокожих копытных животных, например носорогов. Своими страшными клыками эти хищники наносили своей жертве глубокие раны и буквально вырывали из ее тела крупные куски мяса.