Использование животными различных орудий может быть инстинктивным, результатом разумного мышления, а также зависеть от множества других факторов.
Птицы и млекопитающие с крупным мозном - приматы, дельфины, слоны, вороны - легко обучаются, подражая привычкам других особей своего вида. Подражение - кратчайший путь, ведущий к использованию животными орудий труда. Видя, что деятельность отдельной особи особенно результативна, ей начинают подражать другие животные. Приматы начинают пользоваться орудиями ещё будучи детёнышами, во время игр.
Если у животного не было опыта общения с различными предметами в детском возрасте, скорее всего, позже оно не будет их воспринимать как орудия. Некоторые птицы обучают своих птенцов вскрывать раковины малюсков.
Мастерство маскировки животных производить защитную окраску или приобретать защитные формы, которая предоставляет им максимальное сходство со средой обитания (например, заяц зимой белый под цвет снега, верблюд - коричневый, желтый под цвет песка)