Лишайники называют растениями-сфинксами. Эти удивительные организмы с давних времен и до настоящего времени во многом остаются загадкой.
В науке очень мало достоверных фактов о времени их происхождения, так как почти нет данных по ископаемым лишайникам. Некоторые находки свидетельствуют о том, что 200 миллионов лет лишайники уже были высокоразвитыми организмами. Но они появились позже водорослей и грибов.
До конца 60-х годов столетия лишайники рассматривались как целостное растение. И открытие Симоном Швенденером в 1867 году их сущности оценивалось как одно из наиболее удивительных открытий того времени.
Лишайники сочетают в себе два компонента с противоположными свойствами - гриб и водоросль, живущих совместно и образующих один симбиотический организм, обладающий иными свойствами, чем свободноживущий гриб и водоросль. Двойственность природы лишайников позволяет им расти в самых разнообразных условиях среды, легко переносить длительные периоды засухи, резкие колебания температуры, а также большие дозы ультрафиолетовой радиации и только воздействие антропогенных факторов оказалось губительно для них.
На земном шаре известно более 20000 видов лишайников и ежегодно лихенологи открывают ранее неизвестные виды.
Эти растения очень разнообразны по форме, окраске, размерам и строению. Окраска из зависит от пигментов, а также от окраски лишайниковых веществ. Различают пять групп пигментов: зеленые, синие, фиолетовые, красные и коричневые. Некоторые лишайниковые кислоты окрашены очень ярко - в желтый, оранжевый, красный цвет и др. Отсюда и самая различная окраска слоевищ.
Форма лишайников также разнообразна, как и окраска. Они могут иметь форму корочки, листовидной пластинки и кустика. В связи с этим их разделяют на три основных морфологических типа: накипные, листоватые и кустистые.
Размер накипных слоевищ как правило небольшой - несколько сантиметров или миллиметров, но бывает, что они достигают 20-30 сантиметров в диаметре. Листоватые виды могут быть от 10-20 см. до 50. Высота кустистых лишайников достигает 50 см., а повисающих кустистых, или бородатых, таких например как уснея длинная -7-8 метров.
Лишайники - это долгожители Земли. В связи с медленными процессами метаболизма рост их длителен. Накипные виды растут медленнее и долбше других. В зависимости от условий обитания они прирастают в год от 0.25 до 1 мм. Возраст некоторых накипных видов, обитающих в Антактиде, достигает 10000 лет. Листоватые формы прибавляют в год 1-3 см., кустистые 2-7 мм. Рост всех форм лишайников, в зависимости от условий обитания, может колебаться, замедляясь или увеличиваясь.
Лишайники участвуют в формировании многих фитоценозов, особенно на первых стадиях заселения растительностью обнаженного субстрата. Развиваясь на почве, стволах деревьев, валунах и скалах, лишайники составляют в биогеоценозах определенные растительные группировки - синузии, которые играют определенную роль в их жизни, динамике и круговороте веществ.регионов.
На украиском на клітинному рівні організації живої матерії, вона повністю проявляє всі основні властивості живих організмів: обмін речовин, перетворення енергії, здатність до розмноження, руху, передача спадкової інформації
На русском на клеточном уровне организации живой материи , она полностью проявляет все основные свойства живых организмов: обмен веществ, превращение энергии к размножению, движению, передача наследственной информации