Эктодерма является одним из трех первичных зародышевых слоев в самом раннем эмбрионе. Двумя другими слоями являются мезодерма (средний слой) и энтодерма (наиболее проксимальный слой), причем эктодерма является наиболее внешним (или дистальным) слоем.
Энтодерма - один из зародышевых листков, формируется в процессе эмбриогенеза. Формирования энтодермы проходит после впячивания стенки бластулы в процессе гаструляции, при формировании первичной кишки (архентерон).
1) внутренний слой зародыша многоклеточных животных организмов на стадии гаструлы (внутренний зародышевый листок) . Из Э. в процессе развития зародыша образуется стенка первичной кишки, из которой затем развивается слизистая оболочка всего кишечника и связанные с кишечным каналом железы (печень, поджелудочная железа и др.) ; кроме того, из Э. у рыб образуется плавательный пузырь и внутренние жабры, а у высших позвоночных — легкие. Э. и ее производные у хордовых оказывают индуцирующее влияние на развитие хордомезодермы и некоторых производных эктодермы (рот, анус, жаберные щели и наружные жабры) и, в свою очередь, для типичного развития нуждаются во влияниях, исходящих от материала различных экто- и мезодермальных закладок.
2) Внутренний слой стенки тела у кишечнополостных.
Энтодерма образована клетками двух видов: железистыми и пищеварительными. Железистые клетки выделяют пищеварительные ферменты в кишечную полость. Пищеварительные сходны по строению с эпителиально-мускульными клетками эктодермы, но в отличие от них снабжены одним-двумя жгутиками и образовывать ложноножки.
Следовательно, клетки энтодермы специализируются на выполнении пищеварительной функции.
В кишечной полости пища полупереваривается до кашеобразного состояния ферментами, выделяемыми железистыми клетками энтодермы. Затем мелкие пищевые частицы захватываются вращательными движениями жгутиков пищеварительных клеток и фагоцитируются их ложноножками.