Первые попытки Новгорода обрести независимость от Древнерусского государства появились в XI веке. Новгородские бояре при поддержке городского населения хотели избавиться от бремени налогообложения Киева и создать свою армию. В 1136 году из-за бегства князя Всеволода Мстиславича с поля битвы у Жданой горы и изгнания его из Новгорода, в Новгородской земле установилось республиканское правление. Полагаю, республиканская форма правления в Новгороде сложилась благодаря сильному торговому сословию, которое имело возможность влиять на политическую и экономическую жизнь земли. Судя по данным немецких послов, реальную власть в новгородском вече имели именно 300-400 самых влиятельных бояр и купцов города. Это подтверждается археологическими находками.
Княжеские усобицы подорвали обороноспособность Руси. К границам вновь подошли кочевые племена половцев и стали совершать набеги. При этом половцев зачастую нанимали и русские князья, чтобы они сражались в княжеских усобиц. В качестве платы за помощь половцы получали право на разграбление русских земель. Особенно сильно пострадала Киевская земля. В результате из-за половецкой угрозы практически прекратилась международная торговля по Днепру, а Киев потерял свое значение как столица Древнерусского государства. На первые роли стали выходить другие города, которые стали более богатыми и влиятельными чем Киев и не желали больше ему подчиняться.
