До середины XX в. страны региона (за исключением Непала) были колониями Великобритании. Главными событиями в формировании современной политической карты Южной Азии стали обретение ими независимости и раздел бывшей Британской Индии на Индию и Пакистан. Последний состоял из двух территориально разобщенных частей — Западного Пакистана и Восточного. Позднее на месте Восточного Пакистана была провозглашена Республика Бангладеш. Разделение Индии на отдельные государства сопровождалось усилением религиозных распрей между индуистами и мусульманами, переселением многих миллионов людей, разрывом экономических и культурных связей, бесконечными пограничными спорами, сепаратизмом (стремлением ряда территорий выйти из состава государства). Наиболее острым остается до сих пор незатухающий спор Пакистана и Индии из-за Кашмира.
Через регион проходит важнейший морской путь между Атлантическим и Индийским океанами. Выдающееся значение имеют Суэцкий канал, проливы Ормузский, Босфор и Дарданеллы. Крупнейшие морские порты — Александрия, Стамбул, Измир, Бейрут, Хайфа, Аден.
Юго-Западная Азия занимает полуостров Малая Азия, Армянское и Иранское нагорья, частично Большой и Малый Кавказ, Месопотамию, Палестину, Аравийский полуостров и остров Кипр. Разнообразными являются естественные ландшафты, где преобладают выжженные солнцем пустыни, полупустыни и горные системы. Для региона характерна значительная гористость альпийского возраста, высокая сейсмичность, свидетельством чего являются землетрясения в Армении, Турции, Иране и т. п.. Наибольшие горные системы региона — Кавказские горы, Иранское и Анатолийское (Малоазиатское) нагорье. Регион богат на минеральные ресурсы. Главное богатство — нефть и газ. Большинство стран входит в ОПЕК (Иран, Ирак, Саудовская Аравия, Кувейт, Катар, ОАЕ).
Северная Африка объединяет страны африканского Средиземноморья — Египет, Ливия, Тунис, Алжир, Марокко, Западная Сахара, Мавритания, а Судан. Подавляющая часть жителей этого региона — арабы. Территория Северной Африки засушлива и полузасушлива. Поэтому здесь очень остры проблемы ирригации, бытового и промышленного водоснабжения. Единственная водная артерия региона — р. Нил. В условиях дефицита пресной воды особое значение для региона приобретают подземные воды, особенно в Алжирской Сахаре и Ливийской пустыне. Промышленные районы расположены, главным образом, на побережье Средиземного моря и вблизи него (Каир, Алжир, Тунис, Рабат, Касабланка и др.). крупные месторождения нефти и газа — в Алжире, Ливии, фосфоритов — в Марокко и т. д. Страны этого региона относятся к числу наиболее развитых в экономическом отношении африканских государств, отличаются большей вовлеченностью в международное разделение труда.
