Система образования включала три ступени: начальную (церковноприходские школы, народные училища), среднюю (классические гимназии, реальные и коммерческие училища) и высшую школу (университеты, институты).
Немногим менее половины всех школ было в ведении Синода, но уровень преподавания в них был гораздо ниже, чем в школах народного просвещения. Финансирование школ было недостаточным. Ситуация заметно улучшилась после первой русской революции, когда Государственная дума приняла несколько решений об улучшении образования и даже рассматривала законопроект о введении всеобщего начального обучения в России, но в связи с началом войны он так и не был принят.
Для рабочих действовали воскресные школы, рабочие курсы, просветительские рабочие общества и народные дома — своеобразные клубы с библиотекой, актовым залом, чайной и торговой лавкой.
Большое влияние на просвещение народа оказало развитие периодической печати и издательской деятельности.
Россия по количеству издаваемых книг занимала третье место в мире после Германии и Японии.
Основная заслуга в распространении просвещения принадлежала демократической интеллигенции, воодушевленной идеями служения народ)'.
Наркомом иностранных дел в 1929-1939 гг. был М.М. Литвинов. Он сменил на этом посту Г.В. Чичерина. В 1920-е гг. советское руководство видело главную угрозу в Англии, Франции, укрепляя военно-политические отношения с Германией. Теперь основная угроза в Европе исходила от Германии, которая не скрывала своих захватнических устремлений. Важнейшими партнерами Германии стали Япония и Италия.
В Азии в 1931 г. Япония захватила Северо-Восточный Китай, создав там марионеточное государство МаньчжоуТо. В 1937 г. Япония начала завоевание Центрального Китая. Чан Кайши и китайские коммунисты заключили антияпонское соглашение. СССР направил в Китай военных советников, летчиков и военную технику.
После выхода Японии к границам СССР началось их срочное укрепление. Быстрыми темпами строится промышленный центр Комсомольск-на-Амуре. Была образована Особая Дальневосточная Красная Армия под командованием В.К. Блюхера.
