Представители общественных наук находились под жёстким контролем партийных идеологов. В начале 1920-х гг. по указанию Ленина и Троцкого были составлены списки неблагонадёжных интеллигентов. Осенью 1922 г. философов Н. А. Бердяева, Л. П. Карсавина, Ф. А. Степуна, социолога П. А. Сорокина, историка А. А. Кизеветтера и несколько десятков других учёных и литераторов на немецких пароходах отправили на чужбину. Эта высылка вошла в историю под названием «философский пароход».
В 1930 г. были арестованы и обвинены в антисоветской деятельности видные историки С. Ф. Платонов, Е. В. Тарле и др. В конце 1930-х гг., уже после смерти учёного, подверглось осуждению научное наследие М. Н. Покровского. Главной книгой учёных и учащихся стал отредактированный лично Сталиным «Краткий курс истории ВКП(б).
За 1929--1937 гг. страна совершила беспрецедентный скачок в росте промышленной продукции. За это время в строй вступило около 6 тыс. крупных предприятий, то есть 600-700 ежегодно. Темпы роста тяжелой промышленности были в два-три раза выше, чем за 13 лет развития России перед первой мировой войной.
В результате страна обрела потенциал, который по отраслевой структуре и техническому оснащению находился в основном на уровне передовых капиталистических государств. По абсолютным объемам промышленного производства СССР в 1937 г. вышел на второе место после США (в 1913г.-пятое место). Прекратился ввоз из-за рубежа более 100 видов промышленной продукции. В целом к 1937 г. удельный вес импорта в потреблении страны снизился до 1%. Были построены десятки крупных промышленных предприятии (Днепрогэс, Магнитогорский и Кузнецкий металлургические комбинаты, Сталинградский, Челябинский, Харьковский тракторные заводы и др.); возникли новые отрасли промышленности; исчезла безработица. СССР стал одной из немногих стран, способных производить все виды современной промышленной продукции. Вместе с тем намеченные темпы роста достигнуты не были, сложилась тенденция к их постоянному падению.
Какой ценой были достигнуты успехи? Эта цена высока: обескровленное сельское хозяйство отставание легкой промышленности; существенное снижение жизненного уровня населения; все более широкое использование бесплатного (рабского по существу) труда заключенных, армия которая в годы индустриализации неумолимо росла.
