Небесная сфера — это воображаемая сфера произвольного радиуса, центр которой в зависимости от решаемой задачи совмещается с той или иной точкой пространства.
Определения:
Ось мира — прямая, проходящая через центр небесной сферы параллельно оси вращения Земли, пересекающая небесную сферу в двух диаметрально противоположных точках.
Небесный меридиан — Большой круг небесной сферы, проходящий через точки зенита, надира и полюсы мира.
Небесный экватор — большой круг, проходящий через центр небесной сферы и перпендикулярный оси мира.
Точка севера — точка пересечения истинного горизонта и небесного меридиана, ближайшая к Северному полюсу мира.
Точка юга — точка пересечения истинного горизонта и небесного меридиана, ближайшая к Южному полюсу мира.
Точка востока и точка запада — две диаметрально противоположные точки пересечения истинного горизонта с небесным экватором.
Точка зенита — верхняя точка пересечения отвесной линии с небесной сферой.
Точка надира — точка небесной сферы, противоположная зениту.
При наблюдении звёздного неба на протяжении одного-двух часов мы убеждаемся в том, что оно вращается как единое целое таким образом, что с одной стороны звёзды поднимаются, а с другой — опускаются. В течение суток звёздное небо со всеми находящимися на нём светилами совершает один оборот. Таким образом, видимое суточное вращение звёздного неба происходит с востока на запад, если стоять лицом к югу, т. е. по часовой стрелке.
На самом же деле вокруг своей оси вращается Земля с запада на восток, а весь небосвод вращается в обратном направлении с востока на запад.
