Основная среда обитания пингвинов — водная. Они не летают по воздуху, но хорошо приспособлены к «полету» в воде, которая является более плотной по сравнению с воздухом. Все это обусловливает некоторые особенности строения тела пингвинов.
Задние конечности пингвинов имеют перепонки между пальцами, а передние конечности превращены в ласты, движения которых обеспечивают очень мощные грудные мышцы, составляющие примерно 1/4 от массы тела и прикрепленные к хорошо развитому килю на грудине.
Оперение пингвинов иное, чем у других птиц: перья мелкие, жесткие, плотные, похожи на чешуйки. Пуховых перьев нет. Ввиду того что условия окружающей среды довольно суровые (особенно в Антарктиде), под кожей у пингвинов накапливается жир (толщиной до 3 см).
Хищные птицы являются санитарами, поскольку поедаю мертвых животных. Они уничтожают вредителей сельского хозяйства, регулируют численность земноводных.
Установлено, что интенсивность размножения дневных хищных птиц и сов обычно непосредственно зависит от обилия в природе их основных кормов. Поэтому вслед за массовым появлением, скажем, грызунов, возрастает и количество тех хищников, которые предпочитают ими питаться, что ведет к более быстрому уничтожению расплодившихся грызунов. В годы же, когда специфического корма мало или он исчезает, бывает и так, что хищные птицы вовсе не гнездятся.
Наибольший практический интерес для сельского и лесного хозяйств представляют те массовые или обычные для данной местности виды хищников, которые питаются почти исключительно грызунами, в особенности мышевидными. Общеизвестно, что ежегодно в России большой ущерб зерновым, садовым, огородным, лесным и техническим культурам наносят различные полевки, мыши, крысы, суслики и другие грызуны. Некоторые из них к тому же бывают носителями и хранителями опаснейших болезней человека и домашних животных (чумы, туляремии, пироплазмоза и др. ). Непрерывная, напряженная борьба с вредными грызунами требует затраты большого труда и значительных материальных средств. В этой борьбе деятельность птиц — истребителей грызунов нельзя рассматривать иначе как очень значительную и ценную помощь. При этом нужно учитывать, что именно массовые виды наиболее обычных грызунов, как правило, оказываются самыми опасными вредителями и в то же время служат излюбленной пищей многих хищных птиц.
ноги