Кондратий Булавин не был выскочкой в среде донского казачества. Например, во время Азовского похода 1696 года избирался походным атаманом. В 1707 году казакам запретили добывать соль, поставили гарнизон на месте добычи (в рамках государственной монополии на продажу соли, которая позволяла ввести соответственный косвенный налог). В довершение к этому правительство потребовало выдать всех беглых крестьян. Оба эти требования категорически противоречили «казацкой старине» — соль была основным доходом самостоятельного войска Донского, а беглые — основным пополнением казачьему войску. Как и в случае со Степаном Разином, казаки, которых возмутила политика правительства, восстали во главе со своим прежним лидером. На этом сходство с Разиным заканчивается. Казаки Булавина создали структуры административного и войскового управления, войско, которое успешно действовало не только в поле, но также при осаде и обороне крепостей. После череды поражений и побед восстание распространилось на Украину, низовья Дона и даже частично Волги. Главной цитаделью стал Черкасск. Фактически здесь существовало полноценное казачье государство. Атаману было с кого брать пример. Он родился в Восточной Украине (на территории современной Луганской области). Украинские казаки задолго до этого имели собственные практически государственные институты. Именно на них опирался Богдан Хмельницкий, успешно восставший против Речи Посполитой и почти создавший независимое государство (конечным итогом стало присоединение Левобережной Украины к России). Кондратий Булавин мог стать новым Богданом Хмельницким (только действовавшим против России), но был убит заговорщиками из числа самих казаков. После его смерти восставшие не смогли выдвинуть единого лидера. В этом проявилось отличие от восстания Б. Хмельницкого, которым руководил давно сформировавшийся орган. Разрозненные отряды казаков были относительно быстро разбиты правительственными войсками.
Александр Николаевич Радищев родился в семье богатого помещика. В начале жизни он получил обычное для того времени домашнее воспитание. Был у него и французский гувернёр, как потом оказалось, беглый солдат. В семилетнем возрасте мальчик был отправлен в Москву к родственнику А.М. Аргамакову. В то время А.М. Аргамаков являлся ректором недавно созданного Московского университета, однако юный Александр в университетской гимназии не учился, можно предположить, что он получал уроки от учителей этой гимназии на дому. Также ему был выписан новый французский гувернёр – советник руанского парламента, бежавший от преследований правительства Людовика XV. Регулярное образование будущий автор «Путешествия из Петербурга в Москву» получил в Пажеском корпусе в Санкт-Петербурге, а позже в Лейпцигском университете. То есть у него было достаточно возможностей познакомиться с идеями Просвещения и глубоко проникнуться ими. В то время в России было мало возможностей применять своё блестящее образование для дворян (научная работа в то время считалась для них не достойной), потому Радищев служил в качестве бюрократа в разных государственных учреждениях. В 1790 году был начальником Петербургской таможни. Знаменитую свою книгу «Путешествие из Петербурга» он писал и отрывками публиковал 20 лет. Только лев 1790 году она была анонимно издана целиком. Радищев критикует порядки в России и особенно крепостное право, фактически не предлагая ничего взамен (при этом являясь владельцем немалого количества крепостных «душ»). Анонимность не помогла: автора нашли и арестовали, все инстанции присудили его к смертной казни, которую Екатерина II личной резолюцией заменила 10-летней ссылкой в Сибирь. Не отбыл весь срок – Павел I вернул его из Сибири, но предписал оставаться в имении. Видимо, не предпринимал никаких мер для облегчения судьбы крестьян в этом имении, по крайней мере, сведений об этом не сохранилось. Александр I пригласил знаменитого либерального мыслителя в Комиссию по составлению законов. Однако Радищев, видимо, был способен лишь на критику. Его перу не принадлежит ни одного существенного законопроекта, во время работы комиссии он умер, возможно покончил жизнь самоубийством, хотя это спорная версия.
