Фашизм провозглашал национальное величие, сильное государство и социальный мир ради величия государства. Он предполагал харизматичного вождя, который должен повести народ к светлому будущему. Все эти черты существовали и в Италии, и в Германии. Но гитлеровская модификация фашизма предполагала также более жёсткую расовую политику. Во-первых Гитлер предполагал окончательно объединить арийскую расу в одном государстве, то есть присоединить к Германии Австрию и Люксембург, а во-вторых «разобраться» с неполноценными расами: совсем вредные (евреев, цыган) уничтожить, другие (например, славян) поработить. Итальянский фашизм не нёс столь откровенного антисемитизма до сближения Муссолини с Гитлером и фактического подчинения первого второму.
В философии стали популярны два течения: рационализм и иррационализм. Первое продолжало настаивать на разумности, логической обоснованности человеческих действий (хотя после боёв I мировой войны в этом у многих возникли сомнения), в то время как второе подчёркивало роль бессознательного, подсознательного в мотивации действий человека (показательными в этом смысле были работы З. Фрейда). Социология восприняла эти направления. Стала изучаться психология толпы, того бессознательного, надличностного, что порой и управляет народными движениями.
