Все предприятия металлообрабатывающей промышленности в Беларуси во время Первой мировой войны были переведены на производство боеприпасов, транспортных средств и другого военного снаряжения. Произошла милитаризация промышленности — подчинение экономической жизни военным целям. Там, где выпускали продукцию для армии, рабочий день не ограничивался, были отменены выходные и праздничные дни. За прекращение работы без разрешения рабочих отправляли в штрафные роты. Широко практиковался низкооплачиваемый труд женщин, подростков, детей. Крупнейшие предприятия и мастерские по ремонту и производству оружия и военной техники находились в Минске, Полоцке и Гомеле.
Царским правительством западные губернии были объявлены на военном положении. Запрещалась деятельность всех политических партий, проведение собраний, шествий, забастовок, распространение газет и книг. Правительство развернуло среди населения широкую пропаганду в «защиту царя и Отечества», за «победу русского оружия». Среди политических партий только большевики выступили против войны с обличением ее антинародного характера. Они отказались поддерживать правительство. С осуждением войны выступили представители белорусского национального движения. В занятом немецкими войсками Вильно братья Иван и Антон Луцкевичи, Вацлав Ластовский возглавили Белорусский комитет помощи пострадавшим от войны. Он стал центром национального движения на территории Западной Беларуси.
