Географическая карта - это уменьшенное и обобщённое изображение земной поверхности на плоскости. Историческая карта создаётся на основе географической и представляет собой уменьшенное образно-знаковое изображение прошедших исторических событий и периодов. Отличие исторических карт от географических проявляется в используемых цветах. Цвета географических карт получают несколько иное значение на исторических картах. Так зелёным цветом на географических картах показываются низменности. На исторических картах зелёным цветом показывают древнейшие районы земледелия и скотоводства.
Историческая карта представляет собой изображение конкретной территории или планеты полностью в определенную эпоху. В зависимости от изучаемого момента, на нее могут быть нанесены крупнейшие постройки, расположения городов и дорог, торговые пути, места сражений или памятники культуры. Особенность исторической карты заключается в том, что сведения наносятся исходя из информации, найденной в других исторических источниках (летописях, мемуарах, хрониках и т.п.). То есть, условно достоверные данные.
Главное назначение исторической карты заключается в том, чтобы отразить изменения, произошедшие в той или иной части Земли за определенный промежуток времени, отследить увеличение численности населения и цивилизационный рост. Объекты наносятся с названиями, соответствующими эпохе, даже если на сегодняшний день они переименованы. Это позволяет проанализировать временной отрезок или событие с предельной точностью.
