Изначально слово «рыцарь» (miles) обозначало лишь человека, несущего военную службу за определённый фьеф.
Впоследствии, однако, термин приобрел и этические коннотации, им стали обозначать людей не только несущих военную службу, но и ведущих образ жизни, который, соответствующий своду неписаных правил главными из которых было доблестное несение военной службы, куртуазное поведение и набожность.
Идеальные рыцари описывались в многочисленных жестах (chansons de geste) и куртуазных романах. Главными чертами кодекса чести рыцаря были щедрость, куртуазность, доблесть, честь, преданное служение господину, военная отвага.
В XIII и XIV вв. стали появляться руководства по рыцарскому поведению, в который описывалось, каким образом рыцарь должен себя держать, вести, что и как говорить. Наиболее знаменитыми руководствами были сочинения Жоффруа де Шарни и Раймуда Луллия.
2) Крестьяне. Постоянные междоусобные войны наносили непоправимый вред сельскому хозяйству, а тяжелые подати (высокий денежный оброк) вынуждали крестьян бежать от своих сеньоров. В поисках защиты крестьяне нередко обращались к королю.
3) Мелкие и средние феодалы. Многие переходили на службу к королю, улучшая тем самым свои доходы; некоторым требовалась помощь для того, чтобы вернуть беглецов и удерживать в повиновении свободных крестьян; третьи были недовольны своими сеньорами.
4) Церковь. Осуждала постоянные междоусобные войны внутри страны, результатом которых становились большие потери населения и разорение территорий.