Разновидности атомов одного и того же химического элемента, имеющие одинаковый заряд ядра, но разное массовое число, называют изотопами.
Изотопы имеют различное массовое число, но одинаковый заряд атома и одинаковые свойства. Следовательно химические свойства элеменов определяются зарядом атома, а не его массовым числом.
Д.И.Менделеев при построении таблицы учитывал свойства элементов именно поэтому калий, он поставил после аргона, хотя его относительная атомная масса с меньше, чем аргона. Дальнейшие открытия подтвердили правильность такого рассположения: Заряд атома калия +19, заряд атома аргона +18
Каждый химический элемент имеет по несколько изотопов (природных или полученных искусственно). Атомная масса химического элемента равна среднему значению из масс всех его природных изотопов с учетом их распространенности. С открытием изотопов для распределения элементов по периодической системе стали использовать заряды ядер, а не их атомные массы.