В области внутренней политики Александру I не удалось сделать то, что он считал важным: дать стране конституцию и отменить крепостное право. Нерешенность этих основных российских проблем привела к возникновению движения декабристов и их восстанию в 1825 г. Николай I ввел в России порядки, которые он считал наилучшими, но и они не позволили монарху решить вопрос о крепостном праве и уничтожить оппозицию власти. В целом режим Александра I был мягче, чем правление Николая I. Однако и тот и другой оставались самодержцами, и не были заинтересованы в существовании самостоятельного общественного мнения.
В области внешней политики Россия Александра I поднялась на вершину европейской славы после победы над Наполеоном. Императора называли освободителем Европы, идеологом Священного союза. Однако отношения с европейскими соседями у России оставались напряженными. Не будем забывать и о том, что в годы правления Александра I началась Кавказская война. Николаю I на время удалось решить вопросы с Османской империей, он сохранял верность заветам Священного союза в борьбе с революционным движением. Однако роль первой скрипки в Европе Россия при нем уже не играла. Постепенно обострявшиеся противоречия с Англией, Францией, Австрией вылились в унизительное поражение империи в Крымской войне 1853—1856 гг.
В условиях нехватки рабочих рук промышленность зависела от желания помещика отпустить своих крестьян на заработки в город. Такие временные рабочие с трудом овладевали новыми навыками, от них нельзя было ждать высокого профессионализма и заинтересованности в результатах своего труда. Предприниматель вынужден был закладывать в жалованье крестьянам-отходникам величину оброка, который они должны были отдать барину. Наконец, нищета крестьянской массы снижала ее покупательную способность, сужала внутренний рынок, убивая стимулы к развитию промышленного производства.
