В период революции 1905 – 1907 гг. в наказах и приговорах сельских и волостных сходов так характеризовалось крестьянское житье: «безвыходное», «скудное», «убогое», «отчаянное», «скотское», «тяжелое и бесправное» и т. п. И выход из сложившегося положения крестьяне в первую очередь видели в увеличении своих наделов за счет помещичьих земель.
За несколько лет до начала первой российской революции крестьянские волнения охватили ряд губерний. Крестьяне принимали решения на сельских сходах о конфискации зерна, муки, картофеля у помещиков. Раздавались призывы к разделу помещичьих земель, к их самовольному захвату.
В начале XX в. российский пролетариат составлял примерно пятую часть населения страны. В сравнении с рабочими Запада российские рабочие значительно уступали и по уровню образования и по уровню материального положения. Рабочее законодательство в России создавалось непозволительно медленными темпами и непоследовательно. В 1903 г. , после 15 лет обсуждения, был принят закон о пособиях рабочим, пострадавшим от несчастных случаев на производстве.
Но более всего отличало российских рабочих от западных их политическое бесправие, различные препятствия для участия в политической жизни, для создания рабочих организаций, профсоюзов, клубов и т. д. Живым примером для рабочих России стали крупные успехи в этой области рабочих Запада, которые в начале XX в. смогли добиться узаконения профсоюзов, отмены уголовного наказания за участие в стачках и пр. Неудивительно, что простые и доходчивые лозунги социалистов нашли горячие отклики в среде рабочего класса, провоцировали рост антимонархических настроений.
В рабочем вопросе правительство пыталось сочетать реформы и репрессии. Все более обыденным становилось использование армии для борьбы с «внутренними беспорядками». На предприятиях был введен институт фабричных старост. Министерство внутренних дел предложило идею т. н. «полицейского социализма». Ее автор С. В. Зубатов, начальник московского охранного отделения, предлагал «прикармливать» рабочих, обезоруживая массы путем своевременного и неустанного улучшения их положения на почве их мелких нужд и требований». Эта попытка контролировать рабочее движение оказалась неудачной.
За несколько лет до начала первой российской революции крестьянские волнения охватили ряд губерний. Крестьяне принимали решения на сельских сходах о конфискации зерна, муки, картофеля у помещиков. Раздавались призывы к разделу помещичьих земель, к их самовольному захвату.